Tos de las perreras: qué es, cuánto dura y cuándo preocuparse

Tu perro estaba perfectamente y, de repente, empieza con una tos seca y ronca, como si se hubiera atragantado con algo o tuviera un hueso clavado en la garganta. Suele aparecer unos días después de haber estado en la residencia canina, el parque, la peluquería o una exposición. Si esto te suena, hay muchas papeletas de que estés ante un caso de tos de las perreras, una de las infecciones respiratorias más comunes (y más contagiosas) en perros.

La buena noticia es que, en la mayoría de casos, es leve y se cura sola. La menos buena es que se contagia con muchísima facilidad y, en cachorros, perros mayores o con defensas bajas, puede complicarse. En esta guía te cuento qué es exactamente, cuánto dura, cómo se trata y, sobre todo, cuáles son las señales que te tienen que hacer coger el teléfono y llamar al veterinario.

Qué es la tos de las perreras

La tos de las perreras es el nombre popular de la traqueobronquitis infecciosa canina, una inflamación de la tráquea y los bronquios provocada por varios agentes infecciosos que se transmiten por el aire. Recibe ese nombre precisamente porque se propaga como la pólvora en sitios donde se juntan muchos perros: residencias, criaderos, refugios, parques caninos, guarderías y salas de espera del veterinario.

No la causa un único culpable, sino que es una enfermedad multifactorial: suele intervenir más de un microorganismo a la vez. Los más habituales son:

• La bacteria Bordetella bronchiseptica, el agente más asociado al cuadro clásico.
• El virus de la parainfluenza canina.
• El adenovirus canino tipo 2 (CAV-2).
• Otros implicados con menos frecuencia: micoplasmas, coronavirus respiratorio canino o el virus del moquillo.

Que sea multifactorial explica dos cosas importantes: por qué es tan contagiosa y por qué un perro vacunado todavía puede pillarla, aunque casi siempre de forma más suave.

Cómo suena y qué síntomas tiene

El síntoma estrella es una tos seca, fuerte y repetitiva, muy característica. Muchos tutores la describen como un graznido de ganso o como si el perro tuviera algo atascado en la garganta. A menudo termina en una arcada o una náusea, con la que el animal expulsa un poco de espuma o saliva; ojo, porque mucha gente lo confunde con vómito.

Las señales típicas son:

• Tos seca y ronca que empeora con el ejercicio, la excitación o al tirar de la correa.
• Arcadas o náuseas justo después de toser.
• Estornudos y secreción nasal acuosa.
• Ojos llorosos o con legañas.
• En algunos casos, fiebre suave y algo de decaimiento.

Un detalle clave que tranquiliza: en el cuadro leve y sin complicaciones, el perro sigue comiendo, bebiendo y con ganas de jugar. Es decir, tose mucho pero por lo demás está bastante bien. Cuando esto cambia (deja de comer, se apaga, respira con dificultad) es cuando hay que estar alerta, como veremos más abajo.

Cuánto dura y periodo de contagio

Desde que el perro se expone hasta que empieza a toser pasan de 2 a 14 días (el periodo de incubación). Una vez aparecen los síntomas, en un caso leve y no complicado la tos suele durar entre 1 y 3 semanas, y muchos perros sanos mejoran de forma clara en unos 7-10 días.

Aquí conviene separar dos cosas que no coinciden en el tiempo: lo que dura la tos y cuánto tiempo el perro puede contagiar. Aunque tu perro deje de toser, algunos agentes (en especial Bordetella bronchiseptica) pueden seguir excretándose durante semanas o incluso 2-3 meses. Por eso la recomendación general es aislarlo de otros perros mientras tenga síntomas y durante al menos 2 semanas después de que deje de toser, para no convertirlo en foco de contagio en el parque o la residencia.

Cuándo preocuparse y acudir al veterinario

La mayoría de casos se resuelven solos, pero hay señales que indican que el cuadro se está complicando (por ejemplo, hacia una neumonía) y que exigen acudir al veterinario sin demora. Llama o acude si tu perro presenta:

• Dificultad para respirar, respiración agitada, con esfuerzo o con ruidos.
• Fiebre alta, decaimiento marcado o mucha apatía.
• Pérdida de apetito o que deje de beber.
• Tos húmeda (con mocos) en lugar de seca, o secreción nasal espesa y con color.
• Encías o lengua azuladas o muy pálidas.
• Que la tos no mejore pasadas 2-3 semanas o vaya claramente a peor.

También conviene no esperar y consultar cuanto antes, aunque el cuadro parezca leve, si se trata de un cachorro, un perro anciano, una hembra gestante o un perro con enfermedades previas o defensas bajas. En estos casos el margen de complicación es mayor y merece la pena una valoración profesional. Ante la duda, siempre es mejor una llamada de más que de menos.

Cómo se contagia

La tos de las perreras es muy contagiosa entre perros y se transmite sobre todo por vía aérea. Las principales vías son:

• Aerosoles: microgotas que el perro enfermo suelta al toser o estornudar y que otro inhala.
• Contacto directo entre perros (olfateo, hocico con hocico).
• Objetos contaminados: comederos, bebederos, juguetes o superficies compartidas.

Por eso se dispara en ambientes con muchos perros y poca ventilación. No es casualidad que muchos casos aparezcan tras una estancia en una residencia o una guardería canina. La buena noticia para las familias: es una enfermedad casi exclusiva de perros; el riesgo para las personas sanas es muy bajo, aunque conviene lavarse las manos y extremar la higiene, sobre todo en personas inmunodeprimidas.

Tratamiento y cuidados en casa

En la mayoría de perros sanos la tos de las perreras es autolimitada: se cura sola con reposo y tiempo, sin necesidad de medicación específica. El papel del veterinario es confirmar el diagnóstico, descartar complicaciones y decidir si hace falta algo más. Solo cuando hay sospecha de infección bacteriana secundaria (o en perros de riesgo) se plantean antibióticos, y en casos concretos, antitusígenos para calmar la tos. Nunca mediques a tu perro por tu cuenta: muchos jarabes y fármacos humanos son tóxicos para ellos.

Lo que sí puedes hacer en casa para que lo pase mejor:

1. Reposo real. Nada de correr, saltar ni juegos intensos hasta que se recupere.
2. Usa arnés en lugar de collar. El collar presiona la tráquea ya irritada y dispara los ataques de tos. Este cambio ayuda mucho en razas de tráquea delicada como el Yorkshire Terrier, el Pomerania o el Chihuahua.
3. Ambiente húmedo. El vapor de un baño con agua caliente (con el perro fuera de la ducha, solo respirando el vaho) o un humidificador alivian las vías respiratorias.
4. Agua fresca siempre disponible y comida apetecible para que no deje de comer.
5. Evita irritantes: humo de tabaco, ambientadores fuertes, productos de limpieza agresivos y polvo.
6. Aíslalo de otros perros durante la enfermedad y las 2 semanas siguientes.

Prevención y vacuna

La medida más eficaz es la vacunación. Existen vacunas frente a Bordetella bronchiseptica y la parainfluenza canina, y se presentan en tres formatos: inyectable, intranasal (unas gotas en la nariz) y oral. Tu veterinario te recomendará la más adecuada según la edad, el estilo de vida y el riesgo de exposición de tu perro. Suele reforzarse cada 6-12 meses en perros que se exponen a menudo.

Hay que entender qué hace y qué no hace la vacuna: no garantiza inmunidad total, porque intervienen muchos agentes distintos, pero sí reduce mucho la gravedad y la duración si el perro se infecta. Muchas residencias y guarderías la exigen antes de admitir a un perro, y con motivo.

Además de vacunar, ayuda a prevenir:

• Evitar el contacto con perros que estén tosiendo.
• Elegir residencias y guarderías limpias, ventiladas y que pidan cartilla de vacunación.
• No compartir comederos ni bebederos comunes en parques.
• Mantener al día el resto del calendario vacunal y las defensas del perro (buena alimentación, desparasitación y descanso).

Perros con más riesgo

Aunque cualquier perro puede pillarla, algunos grupos tienen más papeletas de complicarse y merecen vigilancia extra:

• Cachorros, con el sistema inmune todavía inmaduro.
• Perros mayores o con enfermedades crónicas.
• Perros con defensas bajas o inmunodeprimidos.
• Razas braquicéfalas (de hocico chato), cuya anatomía respiratoria las hace más vulnerables a las complicaciones. Aquí entran el Bulldog Francés, el Carlino, el Bulldog Inglés o el Boston Terrier.
• Perros que conviven con muchos otros o pasan por residencias con frecuencia.

Si tu perro está en alguno de estos grupos, no te confíes aunque el cuadro parezca leve: adelanta la consulta veterinaria.

Errores comunes que debes evitar

• Automedicar con jarabes o antibióticos humanos. Muchos son tóxicos y otros no sirven de nada; siempre bajo criterio veterinario.
• Confundir la arcada con un vómito o pensar que el perro se ha atragantado, y perder tiempo buscando un cuerpo extraño inexistente.
• Seguir usando collar y tirando de la correa, lo que irrita más la tráquea.
• Llevarlo al parque o a la guardería tosiendo, contagiando a otros perros.
• Restarle importancia en perros de riesgo (cachorros, mayores, braquicéfalos) hasta que el cuadro se complica.
• No vacunar a un perro que pasa mucho por residencias, parques o exposiciones.

Preguntas frecuentes

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la consulta veterinaria. Si tu perro presenta síntomas, acude siempre a un profesional para un diagnóstico y tratamiento adecuados.