Basenji

El Basenji es uno de los perros más antiguos y singulares que existen: un cazador africano de tamaño pequeño, atlético y de una pulcritud casi felina que, además, apenas ladra. En lugar del típico “guau” emite un sonido aflautado, entre aullido y canto tirolés, que le ha valido el apodo de “perro que no ladra”. Si buscas un compañero independiente, limpio, inteligente y con una personalidad fuerte, el Basenji te va a sorprender. Pero conviene conocerlo bien antes de decidirse, porque no es un perro para todo el mundo.

¿Es el Basenji para ti?

Antes de enamorarte de su elegante silueta, conviene ser honesto: el Basenji es un perro primitivo, con un instinto de caza muy marcado y una independencia que recuerda más a un gato que a un perro de compañía clásico. Estas son sus luces y sus sombras.

Carácter y temperamento

El Basenji es un perro alerta, despierto, curioso y enérgico, pero reservado con los desconocidos. No es el típico perro efusivo que se lanza a saludar a cualquiera; observa, evalúa y decide. Con su familia, en cambio, es afectuoso y suele crear un vínculo intenso con una persona concreta del hogar, a la que sigue a todas partes.

Lo que más desconcierta a quien viene de otras razas es su independencia. En el conocido ranking de “inteligencia obediente” del psicólogo Stanley Coren, el Basenji aparece como uno de los perros menos dispuestos a ejecutar órdenes humanas, solo por delante del galgo afgano. Pero eso no significa que sea torpe: todo lo contrario. Su inteligencia se manifiesta cuando tiene que resolver un problema en su propio beneficio, como abrir una puerta, escapar de un jardín o conseguir comida. Es astuto, no servil.

Tiene, además, un fortísimo instinto de presa. Cualquier movimiento rápido (un gato, una ardilla, un pájaro) activa su mecanismo de caza. Otra peculiaridad muy suya es la costumbre de erguirse sobre las patas traseras, apoyado o por sí solo, como un suricato, para otear lo que le rodea cuando algo le intriga.

Convivencia: niños, otras mascotas, piso y soledad

El Basenji puede ser un excelente compañero, pero su encaje en cada hogar depende de varios factores. Repasemos los más importantes:

• Con niños: suele llevarse bien con los niños de la casa, sobre todo si crece con ellos. Es juguetón y travieso. Aun así, su carácter independiente hace que no tolere bien los tirones ni los excesos, así que conviene enseñar a los pequeños a respetar sus espacios.
• Con otros perros: con perros bien socializados desde cachorro puede convivir sin problema, aunque su temperamento decidido a veces choca con perros igual de dominantes.
• Con gatos y mascotas pequeñas: aquí está su gran punto débil. Su instinto de presa es muy alto y tiende a perseguir gatos, roedores, conejos o aves. La convivencia con animales pequeños es arriesgada y no siempre posible.
• En piso: su tamaño compacto y el hecho de que apenas ladre lo hacen sorprendentemente apto para pisos, siempre que se cubra su necesidad diaria de ejercicio. Un Basenji aburrido es un Basenji destructor.
• Ante la soledad: es un perro muy apegado y no lleva bien las ausencias largas. Si pasa demasiadas horas solo y sin estímulos, puede desarrollar conductas destructivas o intentos de fuga.

Educación y adiestramiento

Adiestrar a un Basenji es un ejercicio de paciencia y humildad. No es un perro que viva para complacer; necesita entender qué gana él colaborando contigo. El refuerzo positivo (premios, comida, juego) funciona infinitamente mejor que cualquier corrección dura, que solo conseguirá que se cierre en banda.

Algunas claves que marcan la diferencia con esta raza:

• Sesiones cortas y variadas: se aburre enseguida de la repetición. Mejor varios ratos de pocos minutos que una sesión larga.
• Socialización temprana: exponerlo de cachorro a personas, ruidos, entornos y otros perros es esencial para suavizar su reserva natural.
• Recuerdo poco fiable: por su instinto de caza, la llamada nunca será del todo segura. Por eso conviene mantenerlo con correa en zonas no valladas.
• Constancia sin dramatismo: las normas deben ser claras y estables, pero impuestas con calma. La testarudez del Basenji se gana con motivación, no con pulsos.

Asume que jamás tendrás un perro de obediencia milimétrica. Lo que sí puedes lograr es una convivencia educada, con buenos modales en casa y un vínculo de confianza mutua.

Ejercicio y actividad

Bajo su apariencia elegante se esconde un atleta de verdad. El Basenji es capaz de alcanzar entre 48 y 56 km/h en carrera, una velocidad notable para su tamaño. Necesita liberar esa energía a diario: paseos largos, carreras controladas y, sobre todo, juegos que pongan a prueba su cabeza.

Le encanta correr, perseguir y explorar. Disciplinas como el lure coursing (persecución de un señuelo), el agility o los juegos de olfato y rompecabezas de comida encajan muy bien con su mentalidad. Un Basenji físicamente cansado y mentalmente estimulado es un perro tranquilo en casa; uno aburrido, en cambio, encontrará su propia “diversión”, normalmente a costa de tus muebles o de la integridad de tu valla.

Cuidados: pelaje e higiene

Si hay algo fácil en un Basenji, son sus cuidados de pelo. Tiene un manto corto, fino y brillante que prácticamente se mantiene solo. De hecho, esta raza tiene la costumbre, muy poco canina, de acicalarse pasándose la lengua como hacen los gatos, lo que la mantiene limpia y sin apenas olor corporal.

En la práctica, los cuidados se reducen a:

• Cepillado: un repaso semanal con un guante o cepillo suave basta para retirar el pelo muerto. La muda es muy moderada.
• Baños: rara vez son necesarios. Además, el Basenji detesta el agua, así que cuantos menos baños, mejor para ambos.
• Higiene básica: revisión y limpieza de orejas, corte de uñas cuando haga falta y cepillado dental regular para cuidar su salud bucal.
• Frío y lluvia: al tener pelo corto y un origen tropical, agradece abrigo en climas fríos y se resistirá a salir los días de lluvia.

Alimentación

El Basenji no es un perro especialmente glotón, pero su carácter activo exige una dieta de calidad y bien ajustada. Lo ideal es un alimento completo y equilibrado, adaptado a su edad, peso y nivel de actividad, repartido en dos tomas diarias para los adultos.

Conviene controlar las raciones y el peso, ya que el sobrepeso castiga las articulaciones y el organismo de cualquier perro. Las golosinas son una herramienta valiosísima en su educación, pero deben descontarse de la ración diaria para no excederse. Como en cualquier raza, el agua fresca y limpia debe estar siempre disponible. Si tu Basenji tiene predisposición a problemas digestivos o renales, tu veterinario puede recomendarte una dieta específica adaptada a su caso.

Salud y esperanza de vida

El Basenji es, en general, un perro robusto y notablemente longevo: su esperanza de vida ronda los 13 a 16 años, algo por encima de la media de razas de tamaño similar. Aun así, al ser una raza con un acervo genético relativamente cerrado, arrastra algunas enfermedades hereditarias que todo futuro propietario debe conocer:

• Síndrome de Fanconi: es la enfermedad más característica de la raza. Un trastorno renal en el que los túbulos del riñón no reabsorben correctamente nutrientes y electrolitos. Suele aparecer entre los 4 y los 8 años y sus síntomas (sed y orina excesivas, glucosa en orina) pueden confundirse con diabetes. Es tratable, y cuanto antes se detecte, mejor pronóstico. Se recomienda analizar la orina del perro una vez al mes a partir de los 3 años.
• Anemia hemolítica: de origen genético recesivo. Existe un test de ADN no invasivo para identificar a los portadores antes de la cría.
• Problemas oculares: atrofia progresiva de retina (que puede causar ceguera), coloboma y persistencia de la membrana pupilar.
• Displasia de cadera: menos frecuente que en razas grandes, pero presente. Los reproductores deberían pasar las pruebas correspondientes.
• Malabsorción intestinal: una enteropatía autoinmune que provoca diarrea crónica y pérdida de peso, manejable con dieta específica.
• Otros: dermatitis, hipotiroidismo e infecciones urinarias figuran entre las dolencias registradas en la raza.

La mejor prevención es acudir a criadores responsables que realicen los tests genéticos y de salud pertinentes, y mantener revisiones veterinarias periódicas, especialmente el control mensual de orina recomendado.

Aspecto físico

El Basenji es un perro pequeño, compacto y de líneas elegantes, sorprendentemente fuerte para su tamaño. Su construcción es “cuadrada”: tan largo como alto. Los machos miden alrededor de 43 cm a la cruz y las hembras unos 40 cm, con un peso aproximado de 11 a 13 kg en los machos y de 9 a 11 kg en las hembras.

Sus rasgos más reconocibles son inconfundibles:

• Orejas: pequeñas, finas, puntiagudas y siempre erguidas.
• Frente: surcada de finas arrugas, especialmente marcadas en los cachorros y cuando el perro está atento.
• Cola: de implantación alta, enroscada con fuerza en una o dos vueltas sobre el lomo.
• Ojos: almendrados, oscuros y de expresión inteligente.
• Manto: corto, fino y muy brillante.

En cuanto al color, la raza presenta varias combinaciones: rojo, negro, tricolor (negro y fuego) y atigrado. En todos los casos lucen siempre marcas blancas en los pies, el pecho y la punta de la cola, bien definidas frente al color de base. Su movimiento es ágil, largo e incansable, propio de un cazador nato.

Origen e historia

El Basenji es una de las razas más antiguas del mundo, una verdadera reliquia viviente. Procede de África central, en concreto de la región de la actual República Democrática del Congo y países tropicales vecinos. Allí, las comunidades locales lo apreciaban desde hace siglos por su inteligencia, su valentía, su velocidad y, sobre todo, su silencio durante la caza, donde se usaba para rastrear y levantar piezas.

Su antigüedad es asombrosa. Aparecen perros de cola enroscada y orejas erectas, muy similares al Basenji, en representaciones del antiguo Egipto de hace unos 4.500 años, asociadas a un tipo de perro llamado Tesem. Los estudios genéticos modernos confirman que el Basenji es una raza basal, anterior a la mayoría de razas surgidas en el siglo XIX, emparentada con perros de tipo spitz primitivo.

El mundo occidental empezó a fijarse en él a mediados del siglo XIX. Se cita un cuadro de 1843, propiedad de la reina Victoria, en el que aparece un perro claramente identificable como Basenji, traído de una expedición al río Níger. Los europeos describieron formalmente la raza en el Congo en 1895. Los primeros intentos de llevarla a Inglaterra fracasaron, porque los ejemplares importados morían de enfermedades como el moquillo. No fue hasta la década de 1930 cuando se logró establecer un grupo fundacional estable en Inglaterra y, poco después, en Estados Unidos. El American Kennel Club reconoció oficialmente la raza en la década de 1940.

Curiosidades

• El perro que no ladra: su laringe, de forma poco habitual, le impide ladrar como el resto de perros. En su lugar emite un sonido aflautado, una especie de canto tirolés o “barroo” muy característico.
• Aseo de gato: se limpia lamiéndose el pelo igual que un felino y carece del típico olor a perro.
• Postura de suricato: se yergue sobre las patas traseras para vigilar lo que ocurre a su alrededor.
• Un celo al año: a diferencia de la mayoría de razas, las hembras de Basenji suelen tener un único celo anual, rasgo que comparten con algunos cánidos primitivos.
• Genética singular: su ADN lo sitúa muy cerca de los cánidos más ancestrales, lejos del esquema de la mayoría de razas modernas.
• Escapista profesional: trepa con facilidad vallas de tela metálica, por lo que necesita cercados realmente seguros.

Si el carácter primitivo e independiente del Basenji te ha conquistado, quizá quieras conocer otras razas con un espíritu parecido. Te recomendamos asomarte al Shiba Inu, otro perro antiguo de tipo spitz con fuerte personalidad; al elegante Podenco del Faraón (Pharaoh Hound) y al estilizado Podenco Ibicenco, dos cazadores de tipo primitivo emparentados con el mismo grupo; y al Rhodesian Ridgeback, otro gran perro de origen africano.

Preguntas frecuentes sobre el Basenji