West Siberian Laika

El Laika de Siberia Occidental es uno de los perros de caza más antiguos y funcionales del norte de Rusia: un spitz primitivo criado durante siglos por los pueblos mansi y janty de los Urales y la llanura siberiana para rastrear y “señalar ladrando” desde la ardilla hasta el oso. Si buscas un compañero rústico, incansable y profundamente ligado a su dueño, el Laika de Siberia Occidental encaja; si buscas un perro de sofá que tolere pasar el día solo en un piso, casi ninguna otra raza te lo dirá tan claramente que no.

¿Es el Laika de Siberia Occidental para ti?

Esta raza no es un perro “de moda” ni un peluche de compañía: es una herramienta de caza viva, seleccionada por su rendimiento durante generaciones y con muy poca tolerancia al aburrimiento. Antes de enamorarte de su cara lupina, mírate en este espejo honesto.

Carácter y temperamento

El Laika de Siberia Occidental es, ante todo, un perro cariñoso y devoto de su dueño. Las fuentes rusas que documentan la raza lo describen como un animal excepcionalmente inteligente y emocional, muy observador de los hábitos y el estado de ánimo de su humano, hasta el punto de anticipar sus intenciones. No es un perro que esconda lo que siente: lo expresa con ladridos y con toda una gama de sonidos.

Con los desconocidos su actitud varía mucho de un individuo a otro. La mayoría ladra cuando alguien se acerca a la casa; algunos primero ladran y luego mueven la cola y aceptan caricias, mientras que otros se mantienen distantes, esquivan las manos y observan al extraño con desconfianza. El estándar señala que la agresividad hacia las personas no es propia de la raza, pero sí es un perro con un fuerte instinto territorial que puede volverse protector de su familia y su propiedad. Muchos ejemplares aceptan a un nuevo dueño con dificultad y necesitan tiempo para adaptarse a un lugar nuevo.

Donde no admite discusión es en su lado cazador: cualquier Laika es un “perro de muestra ladrador”, es decir, localiza a la presa y la mantiene señalada ladrando. Ese cerebro siempre encendido, sensible a cada sonido del entorno, es maravilloso para el trabajo y exigente para la convivencia doméstica.

Convivencia: niños, otras mascotas, piso y soledad

Con su familia el Laika de Siberia Occidental es afectuoso y se integra bien, incluidos los niños de casa, siempre con la supervisión y el respeto mutuo que exige cualquier perro de trabajo. Su lealtad es hacia el núcleo con el que se cría, así que cuanto antes forme parte de la vida diaria, mejor.

Con otros animales hay que ser realista. Es un perro muy territorial que puede mostrarse agresivo con otros perros intrusos del mismo sexo; de hecho, las guías de la raza recomiendan que un Laika adulto, sobre todo los machos, cace solo con perros criados en el mismo hogar. Tiene, eso sí, un notable “juicio amigo o enemigo”: distingue con naturalidad la fauna salvaje de los animales domésticos y aprende con facilidad a dejar en paz al ganado. Los gatos de la propia casa son aceptados, pero un gato callejero será tratado como presa.

El apartado de la soledad y el piso es su gran punto débil. Es un mal perro de perrera: si se le deja solo, encerrado en un patio pequeño o en un cercado, muchos ejemplares desarrollan el hábito de ladrar sin motivo aparente, intentan cavar bajo la valla o saltarla, e incluso muerden la tela metálica dañándose los dientes. No es una raza para vivir aislada ni para pasar la jornada laboral sola en un piso urbano sin salidas largas.

Educación y adiestramiento

Estamos ante un perro brillante, pero brillante a su manera: piensa por sí mismo. Su inteligencia y su enorme sensibilidad lo hacen muy receptivo a un dueño coherente que trabaje con refuerzo positivo y respeto, y bastante impermeable a la imposición dura. Aprende rápido lo que le interesa —y cazar le interesa por encima de todo—, así que la clave está en canalizar su instinto en lugar de pelear contra él.

Dos prioridades en su educación: la socialización temprana, para suavizar su desconfianza natural hacia lo desconocido, y una llamada (recall) muy sólida, porque su interés extraordinario por la fauna hará que se aleje persiguiendo o “arbolando” a un animal y se quede lejos un buen rato. Conviene también enseñarle desde cachorro a tolerar la soledad en dosis, para prevenir la ansiedad y el ladrido compulsivo del perro que se aburre.

Ejercicio y actividad

La necesidad de actividad de esta raza es muy alta. Un Laika de Siberia Occidental bien ejercitado, ocupado con la caza y con contactos frecuentes con otros perros, animales y personas, es un perro contento, obediente y que no ladra sin razón. El mismo perro sin esas salidas se convierte en un problema.

Fuera de temporada de caza necesita ejercicio regular en forma de largas caminatas y excursiones para mantenerse sano y en forma. Es un compañero excelente de senderismo y montaña para gente activa que camina mucho; de hecho, las fuentes lo describen como un magnífico “perro de terapia” para personas enérgicas que disfrutan del monte. Eso sí, su interés por la vida salvaje exige atención especial en el campo abierto.

Cuidados: pelaje e higiene

El Laika de Siberia Occidental luce un doble manto: pelo de guarda áspero y recto por fuera, y una borra interna espesa y suave. En el cuello, alrededor de la cabeza y en los hombros el pelo de guarda es especialmente largo y rígido y, junto con el subpelo, forma una golilla que enmarca la cara del perro. En la cola el pelo también es más largo y denso que en el resto del cuerpo. En invierno, los ejemplares que viven en climas fríos llegan a desarrollar pelo entre los dedos.

La calidad del manto varía con el individuo y, sobre todo, con el clima: los perros criados en países fríos tienen pelaje más largo y espeso que los que viven en climas cálidos o pasan mucho tiempo dentro de casa. En cuanto a mantenimiento, es un pelaje funcional y de bajo mantenimiento el resto del año, pero con mudas estacionales intensas en las que suelta el subpelo a mechones: en esas semanas necesita cepillado frecuente. El resto del tiempo basta un cepillado semanal y baños solo cuando de verdad haga falta, para no estropear la impermeabilidad natural del manto.

Alimentación

Como perro de trabajo nórdico, el Laika de Siberia Occidental rinde mejor con una dieta completa y de calidad, ajustada a su nivel real de actividad: no come igual un ejemplar en plena temporada de caza recorriendo kilómetros al día que el mismo perro en reposo invernal. La regla es sencilla: ajustar la ración a la carga de trabajo y vigilar la condición corporal para que se mantenga fibroso y musculado, nunca con sobrepeso.

Reparte la comida en dos tomas diarias, evita el ejercicio intenso justo antes y después de comer y ten siempre agua fresca disponible, sobre todo tras las salidas largas. Cualquier cambio de pienso debe hacerse de forma gradual, y conviene consultar con tu veterinario las cantidades y el tipo de dieta más adecuados para su edad y su ritmo de vida.

Salud y esperanza de vida

Una de las grandes bazas de esta raza es su rusticidad. Al proceder de tipos aborígenes seleccionados durante siglos por su función y no por su aspecto, el Laika de Siberia Occidental conserva una genética sana y una tasa baja de enfermedades hereditarias en comparación con muchas razas modernas muy consanguíneas. Su esperanza de vida se sitúa habitualmente en torno a los 10 a 14 años, en línea con otros spitz de trabajo de tamaño medio.

Esto no significa que sea inmune a nada: como cualquier perro de tamaño medio conviene vigilar las articulaciones (displasia de cadera), la salud dental —el estándar menciona cómo la mordida puede cambiar con la edad— y los cuidados propios de un cazador que trabaja en el monte (revisar almohadillas, orejas, ojos y parásitos tras las salidas). Elegir un criador serio, que trabaje con ejemplares funcionales y sanos, sigue siendo la mejor póliza de salud.

Aspecto físico

El Laika de Siberia Occidental es un perro de tipo spitz de tamaño mediano a grande, de aspecto lupino y proporciones casi cuadradas, con la anatomía atlética y equilibrada de sus antepasados salvajes. Los machos miden entre 56 y 61 cm a la cruz y las hembras entre 51 y 58 cm.

La cabeza tiene forma de cuña triangular, plana por arriba y más ancha entre las orejas; en el tipo mansi es más alargada y en el tipo janty más ancha y de hocico algo más corto. Los ojos son almendrados, de tamaño medio, hundidos y claramente oblicuos, de color castaño a castaño oscuro (el estándar penaliza otros colores). Las orejas son siempre erguidas y apuntando hacia arriba, en punta o con la punta ligeramente redondeada. La cola se lleva alta, enroscada sobre el dorso, con la punta apoyada en la espalda.

Sobre el color, los más comunes son el gris lobo, el rojo pálido y el blanco. El gris puede ir de casi blanco a muy oscuro, casi negro, y mezclarse con el rojo dando tonos pardos y rojizos; los ejemplares pueden lucir manchas blancas en distintas proporciones. Un rasgo característico es el patrón “zonario” del pelo de guarda: cada pelo tiene bandas alternas de blanco con negro, marrón o rojo, igual que en el pelaje del lobo.

Origen e historia

El Laika de Siberia Occidental desciende de los perros primitivos que acompañaron al ser humano desde la prehistoria, del tipo que en gran parte del mundo fue sustituido por razas cultivadas de orejas caídas y especializadas. En las vastas y poco pobladas regiones del norte de Rusia ese reemplazo llegó mucho más tarde, y los tipos de laika aborígenes se conservaron junto a los cazadores de las provincias más remotas.

El propio nombre lo explica todo: en ruso, laika viene de layat, “ladrar”, de modo que laika significa literalmente “perro que ladra”. Durante el siglo XIX los expertos rusos distinguían decenas de variedades de laikas aborígenes, cada una asociada a un pueblo indígena, pero ninguna se consideraba pura ni registrada. La deforestación y la industrialización de finales del XIX y principios del XX aceleraron su desaparición.

Para salvarlos, los criadores rusos llevaron ejemplares de distintas provincias a las ciudades de la parte europea del país y los criaron en pureza. A partir de los años treinta, y sobre todo tras la Segunda Guerra Mundial, se fijaron cuatro razas: la laika careliana-finlandesa, la ruso-europea, la de Siberia Occidental y la de Siberia Oriental. No existió estándar ni registro del Laika de Siberia Occidental como tal hasta 1930; la guerra interrumpió el trabajo y la cría sistemática con registros se reanudó en 1946, cuando la raza empezó a tomar su forma moderna. Antes de eso los cazadores solo hablaban de laika mansi y laika janty; aún a comienzos de los años sesenta muchos cazadores de los Urales preferían el término antiguo. De las cuatro razas, la de Siberia Occidental se convirtió en la más popular y hoy es, con diferencia, la laika más numerosa, mucho más allá de su área de origen.

Curiosidades

• Cazador de osos y “guardián” contra ellos. Perros de este tipo se han usado con éxito para reducir los conflictos entre humanos y osos en EE. UU., Canadá y Japón. En Karuizawa (Japón) contribuyeron a que los incidentes con osos cayeran de 255 en 2006 a solo cuatro en 2017.
• Ladra distinto según la presa. Cuando un laika ladra a un oso, su voz suena amenazante, casi como si ladrara a una persona, muy distinta del tono rutinario y repetitivo con el que avisa de una ardilla.
• No es un perro de trineo. Aunque venga del frío, los mansi y janty jamás usaban un buen perro de caza para tirar del trineo: para eso empleaban otro perro más grande, la “Yezdovaya Laika” o laika de trineo. Como dice el refrán ruso, sería como usar una daga valiosa para cortar leña.
• Dos “tipos” dentro de la raza. El tipo mansi (cabeza más alargada) y el tipo janty (cabeza más ancha) conviven bajo el mismo estándar y recuerdan sus dos linajes aborígenes.
• Empieza a cazar solo. Basta con llevar al cachorro al bosque y soltarlo: por su oído extraordinario, empiezan a localizar ardillas entre los 4 y los 10 meses de edad.

Si te atrae este spitz de trabajo del norte, quizá te interesen otras razas nórdicas y de gran energía con carácter fuerte. Puedes seguir explorando el Husky Siberiano, el Samoyedo, el Akita o el Chow Chow, todos ellos primitivos, independientes y con su propia personalidad marcada.

Preguntas frecuentes sobre el Laika de Siberia Occidental