Curly-coated Retriever

El Retriever de pelo rizado —en inglés Curly Coated Retriever, o simplemente «Curly»— es uno de los perros cobradores más antiguos y menos conocidos del mundo. Nacido en Inglaterra para recoger aves en tierra y en el agua, destaca por dos rasgos inconfundibles: es el más alto de todos los retrievers y va cubierto de pequeños rizos apretados que parecen astracán. Tras esa estampa elegante y algo señorial se esconde un perro de caza completo, resistente, inteligente y sorprendentemente tranquilo en casa, pero también independiente y reservado, muy distinto del Labrador o el Golden que la mayoría tiene en mente.

¿Es el Retriever de pelo rizado para ti?

Antes de enamorarte de su melena rizada conviene saber a qué te comprometes. El Retriever de pelo rizado es un perro de caza de verdad, con energía, cabeza propia y necesidad de actividad. Encaja con gente activa que disfrute del campo, del agua y del trabajo en equipo con su perro; no es la mejor elección para quien busca un compañero perezoso de sofá o un debutante que quiera un perro que «se adiestre solo».

Carácter y temperamento

El Retriever de pelo rizado se desarrolló como perro de un guardabosques, y ese origen lo explica casi todo. Es un perro alegre y amante de la diversión, pero con una madurez y una independencia que lo diferencian del resto de cobradores. Mientras un Labrador suele desbordar entusiasmo con todo el mundo, el Curly tiende a ser más sereno, observador y, a veces, claramente reservado con los desconocidos. No es desconfianza agresiva, sino una cortesía algo distante: necesita su tiempo para decidir que alguien le cae bien.

Con su familia, en cambio, es leal, afectuoso y un excelente compañero. Dentro de casa, siempre que haya cubierto su cuota de ejercicio, se transforma en un perro tranquilo y discreto, capaz de pasar la tarde echado mientras tú trabajas. Esa doble cara —exuberante en el campo, plácido en el salón— es uno de sus grandes encantos. Es inteligente y muy capaz, pero conviene no confundir inteligencia con sumisión: este perro piensa por su cuenta y valora que las cosas tengan sentido para él.

Convivencia: niños, otras mascotas, piso y soledad

Bien socializado, el Retriever de pelo rizado es un buen perro de familia y suele llevarse estupendamente con los niños, con los que comparte ese punto juguetón y esa boca blanda que lo hace cuidadoso. Como con cualquier perro de su tamaño, conviene supervisar el trato con los más pequeños y enseñar a los niños a respetar sus tiempos de descanso.

Con otros perros y mascotas la convivencia es generalmente buena si crece con ellos y se socializa pronto. Su instinto cobrador hacia las aves está muy marcado, así que con pájaros domésticos o animales pequeños hay que tener cabeza. La reserva ante los extraños lo convierte en un perro atento que avisa, aunque no es un guardián agresivo.

¿Puede vivir en un piso? Sí, a condición de que se le dé el ejercicio que necesita. No es un perro de exterior permanente ni de jardín: quiere estar con su gente. Tolera mejor que muchas razas los ratos a solas si está bien cansado y educado, pero las jornadas largas en soledad, día tras día, no son para él: el aburrimiento y la falta de actividad sacan a relucir conductas indeseadas.

Educación y adiestramiento

Aquí está la clave para entender a esta raza. El Retriever de pelo rizado es inteligente —en la conocida clasificación de Stanley Coren aparece en el puesto 41 de 131 razas, dentro de la categoría de obediencia y capacidad de trabajo «media»—, pero su inteligencia viene acompañada de independencia y de un umbral de aburrimiento bajo. La repetición mecánica le agota la paciencia: repite cinco veces el mismo ejercicio y dejará de cooperar, no porque no entienda, sino porque ya no le interesa.

La fórmula que funciona es el refuerzo positivo, las sesiones cortas, variadas y divertidas, y aprovechar su afán natural por cobrar. Empieza pronto, sé coherente y convierte el entrenamiento en un juego con sentido. La socialización temprana —personas, ruidos, entornos y otros perros— es especialmente importante para suavizar su tendencia a la reserva. Con un guía paciente y creativo, el Curly brilla; con métodos duros o monótonos, se cierra.

Ejercicio y actividad

Criado por su agilidad y su resistencia en el campo, este perro necesita moverse de verdad. No le basta con un paseo corto alrededor de la manzana: pide ejercicio diario abundante, juego y estimulación mental. Cuando cubre esa necesidad, es un compañero feliz y tranquilo; cuando no, se frustra.

Su gran pasión es el agua. Las enciclopedias caninas describen la natación como «el deleite de este perro», y no exageran: pocas razas disfrutan tanto de un río, un lago o el mar, donde su pelaje impermeable y su físico resistente lo convierten en un nadador incansable. Además destaca en deportes caninos como las pruebas de caza, el agility y el flyball. Si le ofreces trabajo, retos y aire libre, tendrás un perro equilibrado dentro de casa.

Cuidados: pelaje e higiene

Aunque su pelaje rizado parezca exigente, es de los más fáciles de mantener entre los perros de caza. El Retriever de pelo rizado tiene una capa única de rizos apretados, sin subpelo, y eso simplifica mucho la rutina: con dos cepillados a la semana basta para mantenerlo limpio y libre de nudos. No requiere recortes constantes ni peluquería frecuente.

Sí muda. Todos los Curlies pelechan, aunque no en la medida de los perros de doble capa; las hembras suelen soltar más pelo durante su ciclo, y tanto machos como hembras pueden mudar en primavera, sobre todo en climas con cambios bruscos de estación. El baño no debe ser frecuente y conviene usar un champú específico para perros para no estropear la textura del rizo. En el mundo de las exposiciones se recortan ligeramente los pelos de la cola, las orejas, el abdomen, las piernas y los pies, pero rasurar el cuerpo se considera indeseable.

Alimentación

Como buen perro activo y resistente, el Retriever de pelo rizado necesita una alimentación de calidad que sostenga su musculatura y su nivel de energía. No hay una única receta válida: muchos propietarios eligen un buen pienso comercial completo y equilibrado, mientras que parte de los criadores se decantan por la alimentación natural o dieta BARF, a base de carne y verdura cruda.

Sea cual sea la opción, lo importante es ajustar las raciones a su edad, su peso y su actividad real, y vigilar la báscula: el sobrepeso es uno de los problemas que más afectan a la raza y agrava dolencias como la displasia de cadera. Reparte la comida en dos tomas diarias, evita el ejercicio intenso justo después de comer —es un perro grande y de pecho profundo— y deja siempre agua fresca disponible, sobre todo tras los baños y las jornadas de actividad.

Salud y esperanza de vida

El Retriever de pelo rizado es, en general, un perro robusto. Su esperanza de vida ronda los 10 a 12 años: una encuesta del Kennel Club británico de 2004 situó la media en torno a los 10,9 años, mientras que un estudio del Reino Unido de 2024 elevó la cifra a unos 12,2 años, en línea con la media de los perros de raza.

Como toda raza, tiene predisposiciones que conviene conocer. Entre los problemas descritos figuran la displasia de cadera, diversas afecciones oculares (cataratas, distrofia corneal, distiquiasis, entropión, ectropión o displasia retinal), problemas cardíacos, epilepsia, la glucogenosis (una enfermedad por almacenamiento de glucógeno) y el colapso inducido por el ejercicio. El sobrepeso, ya mencionado, es otro factor de riesgo evitable. En los datos británicos sobre causas de muerte destacaron el cáncer (en torno al 30 %), la vejez, las dolencias gástricas y los problemas cardíacos. La mejor prevención es acudir a criadores que realicen pruebas de salud (caderas, ojos y corazón), mantener al perro en su peso y seguir las revisiones veterinarias.

Aspecto físico

El Retriever de pelo rizado es un perro activo, bien musculado y de aire atlético, con una elegancia que recuerda a un cobrador «vestido de gala». Es el más alto de los retrievers: los machos miden habitualmente entre 64 y 69 cm a la cruz y las hembras entre 58 y 64 cm (el estándar estadounidense parte de los 62 cm en machos). El peso debe ser proporcional a la altura; los ejemplares suelen moverse de forma orientativa en torno a los 30-40 kg. De estructura, parece algo «de patas largas», aunque en realidad es ligeramente más largo que alto, equilibrado y ágil, con un evidente aire de resistencia.

Su sello es, por supuesto, el manto de rizos pequeños, apretados y crujientes que le cubre todo el cuerpo. Esa capa repele el agua y las rebabas y protege la piel de los daños que sufrirían perros de pelo más fino y suave. Solo se admiten dos colores: negro sólido e hígado (un marrón intenso). Se toleran pelos blancos ocasionales, pero las manchas blancas grandes son una falta grave. La cabeza y el hocico son largos, la mordida en tijera, las orejas medianas y caídas, y los ojos negros o marrones en los ejemplares negros y marrones o ámbar en los de color hígado; la nariz va totalmente pigmentada, a juego con el manto.

Origen e historia

El Retriever de pelo rizado tiene su origen en Inglaterra y se considera el tipo de retriever más antiguo, el más cercano a los viejos perros de agua. Su historia se remonta a comienzos del siglo XIX y, según las fuentes, a un pasado aún anterior. En su formación se cruzaron razas como el extinto English Water Spaniel, el perro de agua irlandés, varios caniches y, más tarde, los perros de San Juan o pequeño Terranova, ancestros comunes de todos los retrievers actuales.

A comienzos del siglo XIX existían tres variedades —de pelo rizado, ondulado y liso—, hasta que a principios del XX fue la textura del pelo, más que el linaje, lo que determinó cómo se clasificaba a un retriever británico en las exposiciones. El Curly hizo su debut en una exhibición canina en Birmingham en 1860, fue registrado por el Kennel Club británico en 1873 y, en 1890, se fundó su club de raza y se redactó el estándar. Junto con el de pelo ondulado (hoy Retriever de pelo liso), fue una de las dos primeras razas de cobrador reconocidas, ya en torno a 1860.

Muy común a lo largo del siglo XIX, hoy es una raza rara: se calcula que existen alrededor de 4.000 ejemplares en todo el mundo, la mayoría en el norte de Europa. En 2006 el Kennel Club lo incluyó en su lista de razas autóctonas vulnerables de las islas británicas —aquellas con menos de 300 cachorros registrados al año—, y en 2011 tocó fondo con apenas 62 inscripciones anuales.

Curiosidades

• El más alto de los retrievers. Entre Labrador, Golden, Chesapeake y compañía, el Curly es el de mayor alzada.
• Pionero con etiqueta. Fue, junto al de pelo ondulado, una de las dos primeras razas de retriever reconocidas oficialmente, hacia 1860.
• Rareza protegida. Está en la lista de razas nativas vulnerables del Reino Unido; en 2011 solo se registraron 62 cachorros.
• Rizos con función. Su manto no es solo estético: el rizo apretado actúa como armadura impermeable frente al agua y la maleza.
• Nadador de vocación. Las enciclopedias caninas describen la natación como su mayor «deleite».
• Dos colores y nada más. Solo se admite el negro y el hígado; cualquier otra capa queda fuera del estándar.

Si te atrae este cobrador rizado, quizá te interesen otras razas con las que comparte trabajo, agua o incluso parte de su árbol genealógico. Echa un vistazo al Labrador Retriever y al Golden Retriever, los cobradores más populares; al Caniche (Poodle), que figura entre sus ancestros; y al imponente Terranova, otro perro de agua emparentado con el tronco común de los retrievers.

Preguntas frecuentes sobre el Retriever de pelo rizado