Sobrepeso em cães: como saber se o seu cão está gordo e o que fazer

Dás-lhe um prémio quando põe os olhos, deixas-lhe o último pedaço da tua sandes e encheste o forno “a olho nu” porque sempre o comeu assim. São gestos de carinho, mas quando se somam dia após dia, acabam por aparecer na balança. O sobrepeso em cães é hoje um dos problemas de saúde mais frequentes e, ao mesmo tempo, mais silenciosos: É uma doença que se instala pouco a pouco e muitos donos nem sequer a vêem a chegar até o veterinário o mencionar.

Não é uma questão estética. Um cão com mais quilos vive, média, menos anos e com pior qualidade de vida. A boa notícia é que é um dos problemas mais reversíveis que existem: com um plano simples, constância e o apoio do seu veterinário, a maioria dos cães volta ao seu peso ideal. Neste guia, eu te ensino a detectá-lo sozinho em casa, a entender por que acontece e o que fazer passo a passo.

Por que o excesso de peso é mais grave do que parece

É difícil vê-lo como uma doença, porque um cão gordo até nos parece engraçado. Mas o excesso de gordura não é tecido inerte: liberta substâncias inflamatórias que afetam todo o organismo. As associações veterinárias já o consideram uma doença crônica em si.

O dado mais impressionante vem do estudo ao longo da vida de Purina, que acompanhou 48 labradores durante 14 anos: os cães mantidos magros viveram em média 1,8 anos a mais(16% a mais) do que seus irmãos de camada com peso normal-alto, e desenvolveram osteoartrite mais tarde.

Estes são os problemas de saúde que o excesso de peso favorece ou agrava:

• Artrose e problemas articulares: cada quilo a mais carrega joelhos, quadris e coluna, e acelera o desgaste da cartilagem.
• Diabetes: a gordura abdominal favorece a resistência à insulina.
• Problemas respiratórios e falta de resistência: a gordura comprime o tórax e dificulta a respiração, especialmente em raças braquicefálicas e com calor.
• Doença cardíaca e hipertensão: o coração trabalha demais para mover um corpo maior.
• Mais risco com anestesia e maior probabilidade de certos tumores.
• Menor qualidade de vida: um cão com sobrepeso brinca menos, cansa mais cedo e sofre mais calor.

O importante é que quase tudo isto é evitável e boa parte é reversível. Emagrecer um cão com artrose, por exemplo, pode reduzir significativamente a dor e a necessidade de medicação.

Como saber se o seu cão é gordo (teste caseiro)

A balança por si só engana, porque o peso “normal” varia muito entre raças e tamanhos. Os veterinários usam o Escala de Condição Corporal(BCS, Body Condition Score), uma avaliação de 1 a 9 onde entre 4 e 5 é o ideal.. A melhor parte é que você não precisa de balança: é feito olhando e palpando, e você pode fazer em casa em dois minutos.

1. A prova das costelas

Passe as mãos pelos lados do seu cão, sem apertar. Em um cão com peso ideal, você deve colocar o notar as costelas facilmente debaixo de uma fina camada de gordura, como quando você toca a parte de trás da mão e sente os ossos das unhas. Se você tiver que afundar os dedos para encontrá-los (como notar as unhas no lado da palma da mão), há muita gordura.

2. A cintura vista de cima

Põe-te de pé e olha para o teu cão de cima. Deves ver um cintura marcada, um estreitamento atrás das costelas em forma de relógio de areia. Se o corpo é um retângulo ou até se dilata atrás das costelas (forma de “barril”), há excesso de peso.

3. Perfil do lado

Encoste-se e olhe para o seu cão de lado. A barriga deve subir para cima da ponta das costelas para as patas traseiras (o chamado “recogimento abdominal”). Se a linha do ventre for reta ou pendurada para baixo, é sinal de sobrepeso.

Cada ponto acima do ideal na escala equivale, aproximadamente, a um 10% de excesso de peso. Ou seja, um cão com um BCS de 7 anda cerca de 20% acima de seu peso ideal. Se sua autoavaliação for alta, não se sobrecarregue: verifique com o veterinário, que também descartará causas médicas e estabelecerá um objetivo de peso real.

Por que os cães engordam

Na imensa maioria dos casos a fórmula é simples: entra mais energia do que gasta. Mas é bom olhar de onde vem esse excesso, porque ali está a solução:

• Refeições à vista e em excesso: servir ração sem medir é a causa silenciosa número um. Um punhado extra todos os dias são centenas de calorias por semana.
• Prémios e sobras: chupões, dentes, um pedaço de queijo, restos do prato… somam-se muito rapidamente, especialmente em cães pequenos.
• Pouco exercício: curtos passeios de “pipa e casa” não queimam muito.
• Esterilização sem ajuste de alimentos: após o castramento ou esterilização, as necessidades calóricas diminuem; se não reduzir a ração, o cão engorda.
• Edad: um cão mais velho gasta menos e perde massa muscular.
• Causas médicas: hipotireoidismo, síndrome de Cushing ou certos medicamentos, são uma minoria, mas é por isso que é melhor avaliá-lo pelo veterinário se o seu cão engorda sem motivo aparente.
• Genética: algumas raças têm mais apetite de fábrica (agora vemos).

Raças mais propensas a engordar

Os estudos veterinários apontam consistentemente várias raças com maior risco de excesso de peso, em parte por apetite e em parte por estilo de vida. Entre as mais citadas estão o Labrador Retriever, o Golden Retriever, o Beagle, o Teckel, o Cocker Spaniel, o Cavalier King Charles Spaniel e o Carlino.

No caso do Labrador e do seu parente o Flat-Coated Retriever há até uma explicação genética documentada: Um mutação no gene POMC faz com que o sinal “Estou cheio” chegue pior ao cérebro, por isso ficam mais com fome e mais motivados para comer, mesmo que tenham comido o suficiente. Não é uma brincadeira mal educada: É biologia. Com estas raças é preciso ser especialmente firme com as rações e os prémios.

O fato de seu cão ser de uma raça propensa não significa que ele vai engordar sim ou sim. Significa que ele precisa de um olho mais atento e disciplina com a comida.

O que fazer: plano para emagrecer o seu cão

Para um cão perder peso é mais fácil do que para um humano, porque você controla 100% o que ele come. A chave é fazê-lo devagar e bem., nunca com base em passar fome.

1. Começa pelo veterinário. Que confirme o excesso de peso, descarte causas médicas, fique com o peso alvo e calcule as calorias diárias de acordo com idade, tamanho e se está esterilizado.
2. Meça cada ração com um copo medidor ou uma balança de cozinha. Nada de “a olho”. Quebre o copo, não o encha. Esta única mudança já deixa muitos cães magros.
3. O Divide a comida em duas porções por dia. ajuda-o a passar menos fome entre as refeições do que uma única ração grande.
4. Regra de 10% com os prémios. O total de chupões, dentes e sobras não deve exceder o 10% das calorias do dia. E esse 10% conta: se você dá prêmios, desconto no alimento.
5. Troca os prémios por opções com poucas calorias: pedaços de cenoura, feijão verde, maçã sem pimentões ou pepino em vez de biscoitos gordurosos.
6. Valoriza um alimento para controlar o peso. Os alimentos luz ou de prescrição têm menos gordura e mais fibra: saciam mais com menos calorias, de modo que o cão não passa fome enquanto emagrece.
7. Aumenta o exercício pouco a pouco. Passeios mais longos, jogos, e se houver osteoartrite, natação ou hidroterapia (baixo impacto).
8. Pesamos a cada 2 a 4 semanas e registamos. O que é medido, melhora, adapta-se ao veterinário à medida que evolui.

A que ritmo deve perder peso? O mais seguro é perder entre um 1% e 2% do peso corporal por semana. Para um cão de 30 kg isso são cerca de 300-600 g por semana. Ir mais rápido não é melhor: aumenta o risco de deficiências nutricionais e de recuperar o peso depois (efeito de rebote). Se o seu cão “fazer teatro” com a fome, você pode baixar a meta para 0,5-1% por semana. É uma corrida de distância, não um sprint.

Em raças de muita energia como o Border Collie ou o Pastor Australiano, aumentar o exercício é geralmente tão importante quanto cortar a comida; ao contrário, em um Bulldog Francés ou outras raças braquicefálicas é preciso ser prudente com o esforço e o calor, e apoiar-se mais na dieta.

Erros comuns que sabotam a dieta

• Confiar no quadro do saco de ração. geralmente indicam rações generosas e para peso atual, não objetivo.
• Não contar os prémios nem os restos. Esse pedaço de pão, queijo “para a pílula” ou biscoitos de treino contam, e muito.
• Várias pessoas a darem comida. Se em casa cada um lhe atira alguma coisa, ninguém controla o total.
• Emagrecer muito depressa ou passar fome ao cão de golpe: rebote assegurado e risco de carências.
• Ceder aos “olhinhos”. Pedir não significa que ele esteja realmente com fome; muitas vezes é hábito ou procura atenção.
• Abandonar no primeiro impasse. É normal que o peso fique preso; ajusta-se ao plano, não se joga a toalha.

Cuidado também com a alimentação entre várias raças ou cães em casa: se você tem um Chihuahua e um Labrador, o pequeno precisa de muito menos calorias e é muito fácil que o grande roube sua ração.

Perguntas frequentes