American Water Spaniel

O Cão de água americano é um dos grandes segredos bem guardados da cinologia: Um cobrador curvilíneo de tamanho médio, nascido entre os pântanos do Wisconsin para caçar dentro e fora da água, que cabia numa canoa e aguentava o frio sem se arrepiar. Hoje, ainda é uma raça rara, mesmo nos Estados Unidos, mas quem convive com um cão de água americano descobre um companheiro alegre, inteligente e profundamente ligado à sua família. Neste guia, analisamos a sua personalidade, convivência, cuidados e saúde para que possa decidir com discernimento se é uma pessoa adequada para si.

É o cão de água americano para ti?

O cão de água americano é um cão de caça versátil convertido em companheiro de família. Funciona maravilhosamente com pessoas ativas que gostam do ar livre, da água e de ter o cão envolvido na vida diária. Ele não é um cão de jardim que é deixado sozinho: ele precisa fazer parte do grupo, fazer coisas e se sentir útil. Antes de se apaixonar pelo seu pêlo encaracolado, considere estes prós e contras.

Caráter e temperamento

Como um bom spaniel, o cão de água americano é amigável, ativo e inteligente. É um cão alerta, desejoso de agradar e com muita vontade de participar de tudo o que sua família está fazendo.

É, antes de tudo, um cão de uma única família que tende a se ligar de forma muito estreita com uma pessoa em particular. Essa lealdade faz dele um excelente companheiro e um bom cão de aviso, pois é naturalmente protetor com os seus. O outro lado da moeda é que o tédio não é nada bom: Se o deixarmos sozinho e sem estímulos por muito tempo, vai procurar entretenimento por conta própria e pode tornar-se destrutivo.

Tem, além disso, uma mente própria. Não é um cão robótico que obedece por obedecer; reflete, avalia e às vezes decide que a sua ideia é melhor que a sua. Essa faísca, longe de ser um defeito, é parte do seu encanto: com o dono adequado, dedicado e paciente, atinge um nível de cumplicidade e desempenho notável. Com a idade pode tornar-se um pouco mais temperamental, sem se tornar agressivo.

Coabitação: crianças, outros animais de estimação, piso e solidão

Com exceção de algumas linhas que ainda conservam um temperamento dominante, o cão de água americano se dá bem com as crianças e gosta de brincar com elas. Seu tamanho manuseável e sua energia controlada o tornam um bom cão de família, sempre com as normas de respeito mútuo de costume e a supervisão adequada com os mais pequenos.

A socialização precoce e bem feita é o melhor investimento para que ele conviva em harmonia com outros cães e gatos domésticos.

Um dos seus pontos fortes é que, apesar de ter nascido para caçar, o seu tamanho médio o torna apto para a vida no chão, desde que receba exercício suficiente diariamente. Não é um cão que precise de hectares: Ela precisa de atividade, água se possível e, acima de tudo, companhia. A solidão prolongada é seu grande calcanhar de Aquiles. Por ser um cão tão apegado, não suporta ausências longas e traduz o tédio em destroços ou latidos. Se passares muitas horas fora, não é a tua raça ideal.

Educação e formação

O cão de água americano aprende facilmente e responde muito bem ao treinamento, especialmente quando lhe é oferecida variedade em vez de repetir o mesmo exercício uma e outra vez. As sessões monótonas o entediam; novos desafios, jogos e mudanças de cenário o mantêm enganado e rendendo ao máximo.

É conveniente começar cedo, com reforço positivo, paciência e consistência. Tem caráter e pode ficar teimoso, de modo que a firmeza amável funciona muito melhor do que a dureza, que só o faz fechar.

Um detalhe prático: algumas linhas podem mostrar possessividade com a comida. É uma boa ideia trabalhar desde o filhote a tolerância ao redor do forno e ensiná-lo que a proximidade de pessoas ao lado da sua tigela é algo positivo, não uma ameaça.

Exercício e atividade

Estamos diante de um verdadeiro cão de caça, com resistência para passar horas trabalhando. Precisa de exercício diário abundante: longas caminhadas, corridas, jogos de cobrança e, se tiver oportunidade, natação. Na água não é o nadador mais rápido, mas compensa com uma resistência muito alta; nadou para o que foi criado e gosta como poucos.

Além do exercício físico, agradece o estímulo mental e os esportes caninos. Brilha em provas de cobrança e caça, mas também se destaca em disciplinas como a agilidade e o flyball: de fato, o primeiro exemplar da raça obteve um título de campeão de flyball em 1993.

Cuidados: pelagem e higiene

O pelo do cão de água americano é o seu sinal de identidade e uma maravilha da natureza adaptada à água fria. É um manto duplo: uma camada externa áspera que afasta a água e protege da erva e dos arbustos, e uma camada interna densa que isola e mantém o calor. O cabelo pode ser apresentado em dois padrões, curvado apertado ou em ondas marcadas (o padrão chamado “marcel”), e tem um toque um pouco oleoso que lhe dá seu cheiro característico “de cão”.

Esse manto requer escovação regular para evitar nós, especialmente nas orelhas, peito e patas, onde o cabelo é mais longo. Não é conveniente banhá-lo em excesso: lavagem muito frequente ou agressiva eliminam a gordura natural que impermeabiliza o cabelo e protege a pele. Como em qualquer cão de orelhas caídas e aficionado à água, é preciso prestar atenção às orelhas e secá-las bem após banhos e mergulhos para evitar infecções. Complete a rotina com o cuidado habitual das unhas e dos dentes.

Alimentação

O cão de água americano precisa de uma dieta completa e de qualidade, ajustada ao seu tamanho médio, à sua idade e, muito importante, ao seu nível real de atividade. Um exemplar que caça ou pratica esporte canino queima muito mais energia do que um que passeia tranquilo, e a dieta deve refletir isso. Os entusiastas da raça dizem que eles costumam ter um bom apetite, por isso é conveniente controlar as quantidades e não cair no excesso de peso, que castiga suas articulações.

Divida a comida em duas tomadas diárias, meça as porções e moderar os prêmios, especialmente se você usá-los como reforço no treino. Tenha sempre água fresca disponível e, como algumas linhas podem ser possessivas com a comida, mantenha um ambiente calmo na hora de comer.

Saúde e esperança de vida

No geral, o cão de água americano é considerado uma raça bastante saudável. Uma particularidade de sua história ajudou: durante muito tempo foi criado em bando, o que manteve uma variação genética notável e evitou que as doenças hereditárias próprias de raças mais populares e endógamas fossem fixadas. Sua expectativa de vida média está em torno de 10 a 13 anos.

Mesmo assim, não está livre de problemas. Os mais documentados são os oculares: cataratas (que podem aparecer muito cedo, até antes de um ano de idade) e atrofia progressiva da retina, ambas com suspeita de componente hereditária. Também são descritos hipotireoidismo, alergias, epilepsia e diabetes, além de distúrbios glandulares que causam queda de cabelo por volta dos seis meses, afetando pescoço, coxas e cauda; o trabalho dos clubes da raça reduziu sua frequência. A displasia da anca aparece em cerca de 8,3% dos espécimes de acordo com estudos da Orthopedic Foundation for Animals, um dos números mais baixos entre as raças desportivas, e não foi encontrada displasia do cotovelo. A fonte espanhola acrescenta, além disso, possíveis problemas cardíacos e casos de cancro. Comprar de criadores que fazem testes de saúde é a melhor garantia.

Aspecto físico

O cão de água americano é um cão de tamanho médio, compacto e bem equilibrado, com uma estampa robusta e funcional sem estridentes.

A cor varia de fígado a marrom e chocolate, e o padrão admite pequenas manchas brancas no peito e nos dedos. A cabeça é larga, com orelhas de tamanho médio cobertas de cabelo longo, e os olhos devem harmonizar com o tom do manto (avelã, marrom ou chocolate); os olhos de um amarelo brilhante são considerados falta eliminativa. A cauda, bem proporcionada e não amputada, proporciona-lhe equilíbrio quando corre e serve de leme quando nada. Curiosamente, a sua baixa popularidade teve uma vantagem: A raça pouco mudou desde as suas origens no século XIX, e as linhas de trabalho e exposição não se separaram, de modo que os dois tipos parecem praticamente iguais.

Origem e história

O cão de água americano nasceu nos Estados Unidos, especificamente no Wisconsin, ao longo do século XIX. Desenvolveu-se nos vales do rio Fox e do seu afluente, o rio Wolf, onde os caçadores precisavam de um cão muito específico: Um cobrador capaz de trabalhar tanto em terra como em pântanos, que aguentasse as águas geladas do Wisconsin e que fosse suficientemente compacto para viajar num pequeno barco ou canoa sem ser atrapalhado.

Não há documentação precisa sobre as raças exatas que intervieram na sua criação, mas os especialistas apontam para uma mistura que pode ter incluído o English Water Spaniel (hoje extinto), o cão de água irlandês, o Curly Coated Retriever, o cão de água espanhol, algum spaniel de campo ou o Sussex Spaniel, o Poodle e até cães nativos, com uma possível contribuição do Chesapeake Bay Retriever. A partir dessa combinação surgiu um cachorrinho castanho, então conhecido como American Brown Spaniel, de pêlo arredondado e denso, usado para caçar aves aquáticas, lagopodos, galinhas de pradaria e vários animais de pêlo.

Com o tempo, a raça quase desapareceu: A caça comercial foi afundada pelas mudanças económicas e pela seca, as populações de patos diminuíram e, após a Segunda Guerra Mundial, vieram os Wisconsin setters, pointers e outros spaniels mais especializados. Ela foi salva por um homem: O Dr. Fred J. Pfeifer, de New London (Wisconsin), que fundou os Wolf River Kennels para preservá-la, estabeleceu seu padrão e a promoveu por todo o país. Graças à sua tenacidade, o United Kennel Club reconheceu-a como American Water Spaniel em 1920, o Field Dog Stud Book em 1938 e o American Kennel Club em 1940. Em 1985 foi nomeado cão estadual do Wisconsin. Mesmo assim, continua a ser uma raça rara, com cerca de 3.000 exemplares concentrados principalmente no Midwest americano.

Curiosidades

• Cão de estado. Desde 1985 é o cão oficial do estado de Wisconsin, uma honra reservada a muito poucas raças.
• O “americano esquecido”. Após seu auge nos anos 20 e 30, caiu tanto no esquecimento que chegou a ganhar o apelido de esqueçam o americano..
• Pai de outra raça. Considera-se que foi uma das principais raças envolvidas no desenvolvimento do Boykin Spaniel; de acordo com alguns historiadores, o “Dumpy” original que originou o Boykin poderia ter sido na verdade um cão de água americano perdido.
• Pioneiro do flyball. O primeiro exemplar da raça a conseguir um título de campeão de flyball conseguiu-o em 1993.
• Feito para a canoa. Seu tamanho compacto foi um requisito de design: ele tinha que caber em um esqueleto sem ocupar o lugar do caçador.

Se você é atraído por este cobrador enrolado, mas quer comparar perfis antes de decidir, dê uma olhada em outras raças afins: o clássico Cocker Spaniel, o inesgotável Labrador Retriever, o doce Golden Retriever e o versátil Caniche (Poodle), presentes em sua própria ascendência.

Perguntas frequentes sobre o cão de água americano