Esterilizar seu cão: vantagens, mitos e melhor momento

Poucas decisões geram tantas dúvidas para quem partilha a sua vida com um cão como a do esterilizar. Se ela mudar de caráter, se engordar, se é melhor esperar que ela tenha um filho… Ao redor da esterilização do seu cão circulam tantos mitos quanto opiniões, e a verdade é que a ciência veterinária avançou muito nos últimos anos: Hoje sabemos que é uma das decisões de saúde mais importantes que você vai tomar por ele, mas também que o quando e o como? são mais importantes do que se pensava. Neste guia contamos, com dados verificados e sem dramatizações, as vantagens reais, os riscos que ninguém lhe diz e o melhor momento de acordo com o tamanho e a raça do seu cão.

O que significa exactamente esterilizar um cão

Embora no dia-a-dia usemos “esterilizar” e “castrar” como sinônimos, tecnicamente não são o mesmo:

• Castración: remove as gonadas, ou seja, os testículos nos machos (orquiectomia) ou os ovários nas fêmeas (ovarietectomia, muitas vezes juntamente com o útero: ovariohisterectomia).
• Esterilização no sentido estrito: impede a reprodução sem remover as gonadas (vasectomia em machos, ligação de trompas em fêmeas).

Neste artigo, falaremos principalmente da primeira opção, que é a que a maioria dos veterinários recomenda porque traz os benefícios de saúde que veremos agora. Há ainda uma terceira via para os machos: a chamada castração química através de um implante de deslorelina, que suprime temporariamente e reversivelmente as hormonas durante cerca de 6 a 12 meses. É uma ferramenta útil para “testar” como o seu cão reagiria antes de dar o passo definitivo, sempre sob critério veterinário.

Vantagens reais da esterilização

Em fêmeas

O estudo clássico sobre tumores mamários em cães, citado há décadas pela comunidade veterinária, apresenta números impressionantes:

• antes do primeiro fervor esterilizado: o risco de tumor mamário cai abaixo do 0,5 %.
• Após o primeiro calor , o risco sobe para cerca de 8 %.
• Após o segundo incêndio , dispara até perto do 26 %.

O tumor mamário é o tumor mais frequente em cadelas não esterilizadas, e cerca de metade dos casos são malignos. Além disso, a piometra, uma infecção grave do útero que, segundo estudos epidemiológicos, afeta entre 20 e 25% das cadelas inteiras antes dos 10 anos de idade e que geralmente requer cirurgia de emergência. A esterilização com remoção do útero previne-a completamente, além de eliminar as gravidezes psicológicas e os ciúmes com o seu sangramento e as suas fugas de pretendentes.

Em machos

• Elimina o risco de cancro testicular., um dos tumores mais comuns em machos inteiros idosos.
• Reduz drasticamente os problemas de próstata, especialmente a hiperplasia prostática benigna, que afeta a maioria dos machos inteiros mais velhos.
• Diminui comportamentos ligados às hormonas: marcação com urina, monturas e, sobretudo, fugas em busca de fêmeas em zelo, uma das principais causas de atropelos e perdas.

Para ambos e para todos

De acordo com a Associação Americana de Medicina Veterinária (AVMA), os cães esterilizados vivem mais anos em média do que os inteiros, em parte pela prevenção dessas doenças e em parte porque vagam e acidentam menos. E há um benefício coletivo que não devemos esquecer: Cada ninho não planeado compete por um lar com os milhares de cães que já esperam em abrigos. Esterilizar é também uma forma de responsabilidade para com os outros.

Os riscos, contados honestamente

Seria fácil vender-lhe a esterilização como uma decisão sem letra pequena, mas não seria honesto. A pesquisa da última década, especialmente a da Universidade da Califórnia em Davis, tem variado muito a mensagem do “quanto mais cedo, melhor”:

• Tendência ao excesso de peso. Após a cirurgia, o metabolismo diminui e as necessidades calóricas diminuem em torno de 20-30%. Se você continuar com a mesma alimentação, seu cão vai engordar. É o efeito colateral mais frequente e também o mais fácil de controlar: menos ração ou alimento específico, e exercício diário.
• Distúrbios articulares em raças grandes esterilizadas demasiado cedo. Os estudos da UC Davis em 35 raças descobriram que em cães de raças grandes castrados antes do ano aumenta o risco de displasia da anca, ruptura do ligamento cruzado e displasia do cotovelo.
• Alguns cancros em raças específicas. No Golden Retriever, a esterilização precoce foi associada a maior incidência de certos tumores e problemas articulares, e no Rottweiler a castração muito precoce foi associada a maior risco de osteossarcoma.
• Incontinência urinária em algumas fêmeas. Afecta uma minoria, sobretudo de raças grandes, e geralmente é bem controlada com medicação.
• Risco anestésico e cirúrgico. existe, como em qualquer cirurgia, mas em animais jovens e saudáveis com um pré-operatório correto é muito baixo.

A conclusão dos investigadores não é “não estéreis”, mas não existe uma idade única válida para todos os cães.: a decisão deve ser personalizada em função da raça, tamanho, sexo e estilo de vida, juntamente com o seu veterinário.

O melhor momento para esterilizar o cão

Com tudo o que precede sobre a mesa, estas são as orientações gerais que hoje gerenciam a maioria dos veterinários e que apoiam os estudos por raça:

Em fêmeas há uma nuance importante: esterilizar antes do primeiro jejum maximiza a proteção contra tumores mamários, mas em raças grandes pode colidir com a recomendação de esperar até a maturidade óssea.

E se o seu cão já é adulto ou idoso? Nunca é “tão tarde” por definição: a prevenção da piometra ou dos problemas da próstata continua a ser valiosa em qualquer idade, embora a proteção contra o tumor mamário diminua quanto mais demora.

Mitos que devem ser enterrados

• “É melhor que a cadela tenha uma coelha primeiro”. Falso, e também contraproducente: cada calor que passa aumenta o risco de tumor de mama.
• “Vai mudar a sua personalidade”. O seu cão continuará a ser o mesmo: igual de brincalhão, igual de carinhoso, igual de inteligente.
• “Gordam sim ou sim”. engordam se continuarem a ser alimentados como antes. Ajustando a ração e mantendo o exercício, um cão esterilizado mantém perfeitamente o seu peso.
• “A castração corrige a agressividade”. só pode ajudar em agressividade ligada a hormônios (entre machos, por competição sexual). A agressividade por medo ou má socialização não é operada: é trabalhada com um educador ou etologista.
• “Os machos não precisam porque não param”. Os benefícios da próstata e dos testículos são seus, e as camadas indesejadas ocorrem entre dois.
• “É antinatural e o cão sofre com isso”. Os cães não têm noção de paternidade ou “falta” de reprodução. Uma cadela com gravidezes psicológicas recorrentes ou um macho frustrado após cada fêmea em zelo passam muito pior.

A operação e o pós-operatório, passo a passo

A castração é uma das cirurgias mais rotineiras em qualquer clínica: em machos normalmente dura cerca de 20 a 30 minutos e em fêmeas um pouco mais, e na maioria dos casos o seu cão volta para casa no mesmo dia.

1. Antes: respeita o jejum indicado pelo veterinário (geralmente 8-12 horas de refeição) e aproveita o pré-operatório (análise, auscultação) para descartar riscos.
2. As primeiras 24 a 48 horas: pode estar adormecido e sem apetite; ofereça-lhe água e comida em pequenas quantidades e deixe-o descansar num local calmo.
3. Collar isabelino ou corpo pós-operatório até removerem os pontos: um toque na ferida pode transformar uma recuperação de 10 dias em semanas de complicações.
4. 10 a 14 dias de repouso relativo: passeios curtos de correia, sem saltos, sem corridas ou brincadeiras bruscas com outros cães.
5. Vigie a ferida diariamente: Alguma inflamação é normal; vermelhidão intensa, supuração, mau cheiro ou febre são motivos para chamar o veterinário.
6. Ajusta a alimentação desde o primeiro mês: reduz a ração em torno de 10-20% ou passa para um alimento para cães esterilizado, e pisá-lo a cada poucas semanas para corrigir a tempo.

Erros comuns a serem evitados

• Esterilizar um filhote de raça grande “o mais cedo possível” sem avaliar a sua maturidade óssea: num Labrador ou um Pastor Alemão, avançar demasiado pode aumentar o risco articular.
• Retardar indefinidamente “por pena” numa fêmea: cada celo aumenta o risco de tumor mamário e a piometra assombra as cadelas mais velhas inteiras.
• Não alterar a alimentação após a cirurgia e descobrir o excesso de peso um ano depois, quando já custa muito mais reverter.
• Tirar-lhe o colar isabelino.“porque o incomoda” e encontrar a ferida aberta ou infectada.
• Esperar que a cirurgia resolva problemas de comportamento que precisam de educação, não de bisturi.
• Decidir o que funcionou para o cão do vizinho: cada raça e cada indivíduo tem o seu momento óptimo; a conversa com o seu veterinário não é um processo, é a parte mais importante.

A foto final é clara: Esterilizar o seu cão é, para a grande maioria dos cães de companhia, uma decisão com muito mais benefícios do que riscos, desde que o momento seja bem escolhido. O tempo do “todos iguais e o mais rápido possível” está para trás; o de “cada cão, seu plano” é o que um bom veterinário lhe oferecerá. Peça-lhe para avaliar a raça, o tamanho, o sexo e o estilo de vida do seu cão, e terá a tranquilidade de ter decidido com a melhor informação disponível.

Perguntas frequentes