Cuidados del perro senior: cómo darle la mejor vejez

Un giorno si guarda e c’è: il naso grigio, il passo più lento sulle scale, il pisolino che dura un po’ di più. Il tuo cane è cresciuto quasi senza preavviso. La buona notizia è che la vecchiaia non è una malattia, e con i cura adeguata un cane anziano puoi vivere i tuoi ultimi anni con un’ottima qualità di vita. In questa guida, ripercorriamo, con dati provenienti da fonti veterinarie affidabili, tutto ciò che potete fare – a partire da oggi – per restituirgli una piccola parte di tutto ciò che vi ha dato.

Quando si considera senior un cane?

Non esiste un’età unica: dipende soprattutto dalla dimensione. I cani grandi invecchiano prima dei piccoli. Un riferimento pratico, usato dai veterinari e da organizzazioni come l’American Kennel Club, è considerare senior il cane che è entrato nel l’ultimo 25 percento dell’aspettativa di vita della sua razza.

Il fatto che il vostro cane entri in questa fascia non significa che sia “vecchio”: significa che tocca anticipare. La maggior parte delle malattie dell’età (renali, cardiache, articolari, tumorali) sono trattate molto meglio quando sono individuate presto.

Visite al veterinario: il pilastro della cura del cane anziano

Se ti resta solo un’idea di questo articolo, sia questa: In età avanzata, la revisione annuale non è sufficiente. Le linee guida per la cura degli anziani dell’AAHA (American Animal Hospital Association, 2023) raccomandano almeno due revisioni all’anno per cani anziani. Il motivo è semplice: Un cane invecchia diverse volte più velocemente di noi, quindi un anno tra le visite equivale, in termini di salute, a cinque o più anni senza vedere un medico.

Una revisione complessiva di seniorità di solito include:

• Esame fisico completo: palpazione dell’ addome e delle articolazioni, auscultazione cardiaca, controllo degli occhi, delle orecchie e della bocca.
• Analisi del sangue e dell’urina: per la diagnosi precoce di malattie renali, epatiche, diabetiche o problematiche della tiroide prima che manifestino sintomi.
• Controllo del peso e condizione corporea: sia l’eccesso di peso che la perdita di massa muscolare sono segnali di allarme.
• Misurazione della pressione sanguigna e, se il veterinario lo desidera, prove di imaging.

Tra una visita e l’altra, tu sei il miglior sensore: segnala i cambiamenti nella sete, nell’appetito, nel peso, nell’attività o nel comportamento e commentali in consultazione.

Nutrizione: più qualità, non meno proteine

Qui è opportuno smontare un mito molto diffuso: i cani più grandi e sani non hanno bisogno di diete a basso contenuto proteico. Questa idea viene da antichi studi sui roditori e oggi è superata: le prove attuali indicano che la proteina di una dieta completa e equilibrata non danneggia i reni di un cane sano. Al contrario, i cani anziani perdono massa muscolare con l’età (sarcopenia) e sfruttano peggio la proteina, per cui molti nutrizionisti veterinari raccomandano diete con proteine di alta qualità e in quantità sufficiente per frenare tale perdita.

Le chiavi pratiche dell’alimentazione del cane anziano:

• Controlla le calorie: il basso metabolismo e l’eccesso di peso scatenano l’artrosi, i problemi cardiaci e accorciano la vita.
• Proteine di qualità: cerca alimenti o diete in cui la fonte proteica sia chiara e digeribile. Se il tuo cane ha una malattia renale diagnosticata, la dieta è imposta dal veterinario, non dall’etichetta del supermercato.
• Omega-3 (EPA/DHA): gli acidi grassi di pesce hanno prove ragionevoli come supporto per l’artrosi e la salute cognitiva.
• Acqua sempre disponibile: gli anziani si disidratano più facilmente; diversi rubinetti in casa aiutano.
• Razioni più piccole e frequenti se la sua digestione peggiora o ha difficoltà a mantenere l’appetito.

Le razze con forte tendenza al sovrappeso, come il Labrador Retriever o il Beagle, richiedono un controllo delle razioni particolarmente rigoroso in questa fase.

Mobilità e artrosi: non smettere di muoversi

L’artrosi è la malattia articolare più diagnosticata in veterinaria e la sua frequenza aumenta con l’età: in cani di età superiore a 7-8 anni, diversi studi collocano la prevalenza di alterazioni osteoartrosiche in cifre molto elevate (alcune serie radiografiche superano il 50% in articolazioni specifiche come il gomito). L’eccesso di peso e la grandezza sono chiari fattori di rischio, da tenere d’occhio in razze come il Golden Retriever, il Rottweiler o il Pastore Tedesco.

Segni di dolore articolare che molti proprietari confondono con “sta crescendo”:

• Ha difficoltà a alzarsi dopo il riposo o dubita prima di salire sul divano o in macchina.
• Rimane indietro sulle passeggiate o rifiuta di salire le scale.
• Lecca insistentemente una articolazione.
• E’ più irritabile quando viene toccato in certe zone.

Cosa puoi fare?

1. Esercizio quotidiano, leggero e regolare: la strategia peggiore è la sedentarietà durante la settimana e una lunga passeggiata la domenica. Meglio diverse passeggiate brevi al proprio ritmo, tutti i giorni. Il movimento mantiene il muscolo, e il muscolo protegge l’articolazione.
2. Peso in linea: dimagrire è, di gran lunga, la misura con più impatto su un cane osteoartrosica in sovrappeso.
3. Trattamento veterinario del dolore: oggi esistono farmaci antiinfiammatori sicuri per l’uso cronico, anticorpi monoclonali contro il dolore osteoartrosica e opzioni di fisioterapia e idroterapia.
4. Supplementi con criterio: gli omega-3 hanno un supporto ragionevole; con i condroprotettori classici (glucosamina/condroitina) l’evidenza è più discutibile.

Anche la sua mente invecchia: disfunzione cognitiva.

La sindrome della disfunzione cognitiva canina è l'”Alzheimer” dei cani, ed è molto più comune di quanto si creda: gli studi stimano che colpisca circa un terzo dei cani molto più grandi, con cifre che vanno da circa il 28% a 11-12 anni fino a circa il 68% a 15-16 anni.

• D è orientato: si perde a casa, si fissa al muro, si blocca negli angoli.
• I interazioni alterate: più appiccicoso o, al contrario, più impetuoso.
• S sonno cambiato: dorme di giorno e vaga inquieto di notte.
• H igiene persa: inizia a fare il suo bagno in casa senza causa medica.
• A alterazione dell’attività: apatia o vagabondaggio senza scopo.
• A ansiabilità: nuovo nervosismo di fronte a situazioni che prima tollerava bene.

E’ importante sapere due cose. Primo: Molti di questi sintomi possono anche essere dovuti a dolore, perdita di vista/udito o malattie interne, quindi il primo passo è sempre quello di escludere la causa medica con il veterinario. Secondo: anche se non ha cura, si può frenare e guidare con stimolazione mentale (olfatto, giochi di cibo, nuovi percorsi), routine stabili, diete e supplementi specifici e, in alcuni casi, farmaci. Più presto viene rilevato, più si può fare.

Igiene, denti e comfort quotidiano

La bocca è la grande dimenticata: la malattia parodontale colpisce la stragrande maggioranza dei cani adulti – si stima che oltre l’80% dei cani di età superiore ai 3 anni – e in un anziano non è solo il cattivo alito: è dolore durante l’alimentazione e infiammazione cronica che può colpire il cuore e i reni. Frequenti spazzole dentali e pulizie veterinarie, quando indicate, continuano a valere la pena a qualsiasi età. Le razze piccole come il Yorkshire Terrier o il Chihuahua sono particolarmente inclini.

Altre cure di mantenimento che stanno guadagnando importanza:

• Uñas: camminando meno, si consumano meno; un’unghia lunga peggiora il supporto e il dolore articolare.
• Mantello e pelliccia: la spazzolatura regolare ti aiuta inoltre a rilevare i grumi e le masse in tempo. Husky Siberiano
• Occhi e orecchie: controllare e pulire con prodotti adeguati; la perdita graduale di vista e udito è frequente e il vostro cane la compensa meglio se l’ambiente è stabile.
• Freddo e caldo: gli anziani tollerano peggio gli estremi, riparo in inverno per cani a pelo corto e passeggiate a prima e ultima ora in estate.

Adattare la casa alla sua nuova età

Piccoli cambiamenti domestici fanno una grande differenza nella loro vita quotidiana:

• Letto ortopedico di schiuma viscoelastica, lontano dalle correnti: allevia i punti di pressione nei cani magri o artrosici.
• Pavimenti antiscivolo: tappeti o strade di gomma nelle zone di passaggio; il parco scivoloso è il nemico numero uno delle anche maggiori.
• Rampate o gradini per il divano, il letto o la macchina, soprattutto in razze lunghe e basse come il Teckel.
• Cucina e bevande elevate se ha disturbi al collo o alla schiena.
• Routine e ambiente stabili: se perde la vista o l’udito, evita di muovere i mobili e avvisa la tua presenza prima di toccarlo per non sorprenderlo.
• Luce notturna in corridoi se vaga di notte o vede peggio al buio.

Errori comuni con i cani più grandi

• Attribuire tutto all’età: “è già vecchio” ritarda le diagnosi di dolore, ipotiroidismo o malattia renale che hanno un trattamento.
• Supprimere l’esercizio: passare da tutto a niente accelera la perdita muscolare.
• Overeating per amore: i bonus extra “perché lo meritano” sono la via rapida verso l’eccesso di peso, e l’eccesso di peso diminuisce gli anni e la qualità della vita.
• Abbandonare la prevenzione: vaccini, disinfezione e revisioni sono ancora necessari; il sistema immunitario anziano risponde peggio, non meglio.
• Ignorare la bocca: rifiutare una pulizia dentale indicata “per anestesia” è di solito peggio dell’anestesia stessa, che oggi, con pre-anestesia e monitoraggio, è ragionevolmente sicura anche negli anziani (il veterinario valuterà ogni caso).
• Smettere di stimolare la mente: un anziano continua a godersi l’olfatto, l’apprendimento e la risoluzione; la pensione mentale accelera il declino cognitivo.

E una nota onesta: su argomenti dove l’evidenza è ancora in discussione (condroprotettori, alcuni supplementi “antietà”, diete miracolose), diffida delle promesse convincenti e decide sempre con il tuo veterinario, che conosce il caso specifico del tuo cane.

Domande frequenti