El West Highland White Terrier, el inconfundible “Westie” de pelo blanco y mirada despierta, es un terrier pequeno con el caracter de un perro mucho mas grande. Nacido en las Tierras Altas del Oeste de Escocia para cazar alimanas entre las rocas, hoy es uno de los terriers de compania mas queridos del mundo. En esta guia encontraras todo lo que necesitas saber sobre el West Highland White Terrier: su temperamento, sus cuidados, su salud y su historia, contado sin rodeos para que decidas si es el perro que buscas.
¿Es el West Highland White Terrier para ti?
El Westie es un perro de doble cara: adorable y faciron en casa, tozudo y temperamental cuando le tocas la moral. Es ideal para quien quiere un companero pequeno, alegre y con personalidad, capaz de vivir en piso, pero que no se asuste ante un perro con opinion propia. No es un peluche pasivo: es un terrier de trabajo metido en cuerpo de perro de salon.
A favor
- Tamano pequeno y adaptable, comodo en piso o casa con jardin.
- Sociable y alegre: es el mas amistoso de los terriers escoceses.
- Robusto, longevo y con mucha energia para jugar.
- Excelente perro de alarma: avisa de todo lo que se mueve.
- Inteligente y rapido aprendiendo cuando se le motiva bien.
A tener en cuenta
- Terco y muy independiente: requiere educacion firme y paciente.
- Ladrador y territorial; puede molestar a vecinos si no se trabaja.
- Alta pulsion de presa: cuidado con gatos y animales pequenos.
- El pelaje exige cepillado y stripping periodico.
- No tolera el trato brusco; vigilar con ninos muy pequenos.
Caracter y temperamento
Si hay una frase que define al West Highland White Terrier es la de “un perro grande dentro de un cuerpo pequeno”. Es valiente, seguro de si mismo y rebosante de confianza, hasta el punto de plantarse ante perros que le triplican en tamano. Esa audacia viene de su pasado como cazador de alimanas: fue criado para meterse solo en madrigueras y enfrentarse a conejos, zorros y roedores, asi que la determinacion la lleva en los genes.
Al mismo tiempo, es sorprendentemente sociable. De hecho, se considera el mas amistoso de todos los terriers escoceses. Es fiel y se vincula con fuerza a su familia, aunque mantiene siempre cierto aire independiente: le gusta estar en movimiento, investigar, y de vez en cuando reclamar su rato de soledad. Tampoco le falta caracter; puede ser posesivo con la comida y los juguetes, de ahi la importancia de educarlo desde cachorro.
En cuanto a inteligencia, el conocido estudio de Stanley Coren lo situa en una posicion media de la lista de obediencia y capacidad de trabajo. Eso no significa que sea torpe, sino que combina una buena cabeza con una terquedad legendaria: entiende rapido lo que le pides, pero decidira por su cuenta si le compensa obedecer.
Convivencia: ninos, otras mascotas, piso y soledad
- Con ninos: puede ser un gran companero de juegos, sociable y energico. Eso si, no tolera el trato brusco (tirones de orejas o de pelo), por lo que conviene ensenar a los mas pequenos a respetarlo y supervisar siempre los primeros encuentros.
- Con otras mascotas: aqui hay que ir con cuidado. Su instinto de caza esta muy vivo y puede ver a roedores, conejos o incluso gatos como presas. Una socializacion temprana y constante es la clave para que conviva en armonia con otros animales del hogar.
- En piso: es una de las razas pequenas mas adecuadas para apartamento gracias a su tamano y a un nivel de energia que, aunque alto, se puede canalizar con paseos y juego. Su punto debil es el ladrido: trabaja desde el principio el aviso para no tener problemas de vecindad.
- Ante la soledad: es independiente y lleva mejor que otras razas los ratos a solas, pero sigue siendo un perro de compania que necesita a su familia. Si vas a dejarlo muchas horas solo cada dia, dale juguetes, rutina y estimulos para evitar aburrimiento y conductas como cavar o ladrar en exceso.
Educacion y adiestramiento
Educar a un Westie es un ejercicio de paciencia. Es listo y aprende rapido, pero su terquedad de terrier hara que ponga a prueba los limites una y otra vez buscando ser el quien lleve la voz cantante. Por eso el adiestramiento debe empezar el mismo dia que el cachorro entra en casa: cuanto antes interiorice las normas, mas armoniosa sera la convivencia.
La formula que funciona es la del refuerzo positivo: premios, juego y carino. El Westie responde con entusiasmo al buen trato y se cierra en banda ante la dureza o los castigos. Las sesiones cortas, variadas y divertidas le mantienen enganchado, mientras que la repeticion monotona le aburre enseguida. Conviene reforzar de cuando en cuando lo aprendido, porque es un perro al que le gusta “renegociar” las reglas a lo largo de su vida.
La socializacion es la otra gran pata de su educacion. Exponerlo de cachorro a personas, ruidos, entornos y otros animales reduce su tendencia a la reactividad y al ladrido, y saca lo mejor de su lado sociable.
Ejercicio y actividad
No te dejes enganar por su tamano: el West Highland White Terrier es un perrito pequeno pero rebosante de energia. Como referencia, un adulto necesita en torno a una hora diaria de ejercicio, aunque es tan activo que aceptara de buen grado todo el que le ofrezcas. Los paseos, el juego de buscar la pelota y los ratos de olfato son su gloria.
Conserva intactos sus instintos de “earthdog”: le encanta cavar, husmear y explorar cada rincon. Si tienes jardin, asegurate de que este bien vallado, porque su curiosidad y su afan por excavar pueden llevarlo a buscar la salida. Las actividades que estimulan su mente y su olfato, como los juegos de buscar o las pruebas de madriguera, le hacen especialmente feliz y ayudan a quemar esa energia terrier que, sin valvula de escape, acaba en travesuras.
Cuidados: pelaje e higiene
El manto del Westie es su sena de identidad y tambien su principal exigencia. Tiene doble capa: una interna suave y densa, y otra externa aspera y dura de unos 5 cm que le da ese aspecto esponjoso y le protege de la intemperie. Para mantener la textura correcta no basta con cortar el pelo: lo ideal es el stripping, el arrancado manual del pelo muerto, una tecnica indolora que conserva la dureza y el brillo del manto y que suele hacer un profesional de la peluqueria canina.
El cepillado regular, casi diario, mantiene el pelo sano y evita enredos. En cambio, conviene no abusar del bano: los Westie son propensos a la piel seca y los banos demasiado frecuentes pueden agravar irritaciones. Un bano mensual o mas espaciado, con champus suaves o hipoalergenicos, suele ser suficiente; y despues hay que secarle muy bien, prestando especial atencion a las orejas.
Al ser un perro blanco, la higiene se nota mucho. Hay que limpiar la zona de los ojos para evitar las antiesteticas manchas de lagrimal, repasar el pelo del hocico despues de comer o de cavar, y revisar las orejas cada semana para retirar la cera y prevenir infecciones. Con una rutina sencilla pero constante, el Westie luce ese blanco impecable que lo hace tan reconocible.
Alimentacion
El West Highland White Terrier no tiene requisitos exoticos, pero su tamano pequeno y su tendencia a ser posesivo con la comida marcan algunas pautas. Lo recomendable es una dieta completa y de calidad, ajustada a su edad, peso y nivel de actividad, repartida en dos tomas diarias para mantener estable su energia. Al ser un perro activo pero compacto, conviene vigilar las raciones para que no acumule sobrepeso, algo que castigaria sus articulaciones y su salud general.
Dado que es una raza con cierta predisposicion a problemas de piel y dermatitis atopica, muchos veterinarios aconsejan cuidar la calidad de las grasas y, en ejemplares sensibles, valorar dietas pensadas para la piel sensible o de ingrediente limitado. Cualquier cambio de alimentacion o sospecha de alergia alimentaria conviene consultarlo con el veterinario, que es quien mejor puede ajustar la pauta a cada perro.
Salud y esperanza de vida
El Westie es un perro robusto y notablemente longevo: los estudios mas recientes situan su esperanza de vida media entre los 12,9 y los 13,4 anos, y no es raro que ejemplares bien cuidados la superen. El tamano habitual de camada ronda los tres a cinco cachorros. Aun asi, como toda raza, arrastra algunas predisposiciones que conviene conocer.
La mas caracteristica es la osteopatia craneomandibular, conocida popularmente como “mandibula del Westie”: un crecimiento anormal del hueso de la mandibula que aparece en cachorros, normalmente antes del ano de vida, y que dificulta masticar o tragar. Es una enfermedad genetica autosomica recesiva, asi que solo afecta al cachorro si ambos progenitores son portadores; suele frenarse al cumplir el ano y se trata con antiinflamatorios y alimentacion blanda.
La piel es su otro punto delicado. Alrededor de una cuarta parte de los Westie sufre dermatitis atopica, una alergia cronica hereditaria, y existe ademas una afeccion grave y exclusiva de la raza, la dermatosis hiperplasica (apodada “sindrome del Westie armadillo”). Tambien hay que vigilar las enfermedades hepaticas por deposito de cobre, que pueden derivar en hepatitis cronica, y otras dolencias menos frecuentes como la leucodistrofia de celulas globoides o el temblor del perro blanco. La buena noticia es que un criador responsable, que realice pruebas geneticas y de salud a los reproductores, reduce drasticamente el riesgo de la mayoria de estos problemas.
Aspecto fisico
El West Highland White Terrier es un terrier de talla pequena, compacto y bien plantado, con las patas algo mas largas que otros terriers escoceses. Mide alrededor de 25 a 28 cm a la cruz y pesa aproximadamente entre 6,5 y 10 kg, con un cuerpo que debe ser mas corto que su altura a los hombros, lo que le da una silueta cuadrada y atletica.
Su rasgo mas inconfundible es el pelaje blanco brillante de doble capa, que rellena la cara y le da esa cabeza redondeada tan caracteristica. Tiene ojos oscuros, almendrados y muy expresivos, hundidos bajo cejas pobladas, y orejas pequenas, puntiagudas y erguidas siempre alerta. La nariz es negra, la mordida en tijera, y las patas se abren ligeramente hacia fuera, lo que le da mejor agarre sobre las rocas. La cola, corta y firme, tiene forma de zanahoria (mas gruesa en la base), suele medir entre 13 y 15 cm y nunca se corta. Aunque la mayoria son de un blanco puro, algunos ejemplares presentan ligeros matices color trigo o pequenas manchas “brandy” que no se consideran deseables en exposicion.
Origen e historia
El Westie es, en esencia, un terrier escoces blanco surgido de la seleccion de cazadores de las Tierras Altas del Oeste de Escocia. La leyenda mas repetida cuenta que la fijacion del color blanco respondio a un motivo practico: distinguir con claridad al perro de sus presas oscuras (conejos y zorros) para no confundirlo durante la caza. Ya en tiempos de Jacobo VI de Escocia, en los siglos XVI y XVII, se documentan terriers blancos escoceses, hasta el punto de que el rey ordeno enviar una docena de estos perros a Francia como regalo.
La raza moderna desciende del Cairn Terrier y se forjo a lo largo del siglo XIX a partir de varias lineas de terriers blancos. El nombre que mas suena es el del coronel Edward Donald Malcolm, 16.º laird de Poltalloch, considerado el principal artifice de la raza con su “Poltalloch Terrier”; segun la historia, decidio criar perros blancos despues de que uno de sus terrieres rojizos fuera confundido con un zorro y abatido por error. En paralelo existieron otras lineas, como el “Roseneath Terrier” del 8.º duque de Argyll y el “Pittenweem Terrier” del doctor Americ Edwin Flaxman. De hecho, durante un tiempo se les conocio como Poltalloch Terriers, Roseneath Terriers o incluso como la variedad blanca del Terrier escoces.
El nombre actual, West Highland White Terrier, aparece por primera vez en 1908, en la obra Otters and Otter Hunting. El primer club de la raza se fundo en 1904, el Kennel Club britanico la reconocio en 1907 y ese mismo ano debuto en Crufts. Casi a la vez cruzo el Atlantico: llego a Estados Unidos en 1907-1908 y el club americano, inicialmente llamado Roseneath Terrier Club, paso a denominarse West Highland White Terrier Club of America en 1909. Desde entonces ha cosechado exitos en las grandes exposiciones a ambos lados del oceano y se ha mantenido como uno de los terriers mas populares.
Curiosidades
- Es primo hermano del Cairn Terrier, del que desciende directamente; durante anos los pedigris britanicos admitieron cruces con Cairn y Scottish Terrier hasta 1924.
- Su cola “en forma de zanahoria” no es un capricho estetico: era un asidero practico para ayudar al perro a salir de las madrigueras durante la caza.
- Una leyenda asocia a sus antepasados con perros blancos espanoles supervivientes de un naufragio de la Armada Invencible en la isla de Skye, en 1588.
- Conserva intactos sus instintos de “perro de madriguera”: husmea, investiga y cava con verdadera pasion, herencia directa de su trabajo original.
- Ha ganado varias veces el prestigioso Best in Show de Crufts, la mayor exposicion canina del Reino Unido, lo que da idea de su exito en el ring.
Si te atrae el caracter chispeante del West Highland White Terrier, quiza quieras comparar con otras razas de la misma familia. Su pariente mas cercano es el Cairn Terrier, del que procede directamente, y comparte raices escocesas con el Scottish Terrier. Si buscas otro terrier pequeno con mucha personalidad, eche un vistazo al Yorkshire Terrier o al equilibrado Border Terrier, todos ellos perros menudos con alma de cazadores.
Preguntas frecuentes sobre el West Highland White Terrier
¿El West Highland White Terrier es un buen perro para principiantes?
Puede serlo si el dueño asume desde el principio una educacion firme y constante. Es pequeno, robusto y adaptable al piso, pero tambien terco y muy independiente, asi que no perdona la permisividad. Un principiante implicado, que socialice y eduque al cachorro con paciencia y refuerzo positivo, conviviera de maravilla con un Westie.
¿Cuanto ejercicio necesita un Westie al dia?
Como orientacion, un West Highland White Terrier adulto necesita alrededor de una hora diaria de actividad, repartida en paseos y juego. Es un terrier rebosante de energia al que le encanta perseguir la pelota, olfatear y cavar, asi que agradece mas tiempo si se lo puedes dar.
¿El West Highland White Terrier suelta mucho pelo?
Suelta relativamente poco en comparacion con razas de doble capa que mudan de forma estacional, porque su manto se mantiene sobre todo mediante stripping (arrancado del pelo muerto) y cepillado. Eso no lo hace hipoalergenico, pero si un perro comodo en cuanto a pelo por casa si se cuida su pelaje con regularidad.
¿Se lleva bien con ninos y otras mascotas?
Es sociable y puede ser un buen companero para ninos, pero no tolera el trato brusco como que le tiren de las orejas o del pelo, y a veces es posesivo con la comida y los juguetes. Con otros animales hay que vigilar su alta pulsion de presa: una socializacion temprana es clave para que conviva en paz con otras mascotas.
¿Cuanto vive un West Highland White Terrier?
Es una raza longeva para su tamano. Los estudios mas recientes situan su esperanza de vida media entre los 12,9 y los 13,4 anos, y muchos ejemplares bien cuidados superan con holgura esa cifra.
¿Por que son blancos los Westie?
El color blanco se fijo a proposito. Los cazadores escoceses seleccionaron terriers blancos para distinguirlos con claridad de sus presas de color oscuro, como conejos y zorros, y evitar accidentes durante la caza. Asi, el blanco brillante paso de ser una rareza a la sena de identidad de la raza.
¿Es un perro ladrador?
Tiende a serlo. Es un terrier alerta y territorial que avisa de cualquier ruido o visita, lo que lo convierte en un excelente perro de alarma pese a su tamano. Con educacion se puede moderar, pero conviene contar con que el ladrido forma parte de su caracter.
¿Que problemas de salud son tipicos del Westie?
Entre las dolencias mas asociadas a la raza estan la osteopatia craneomandibular (la llamada mandibula del Westie), las enfermedades de la piel como la dermatitis atopica y la dermatosis hiperplasica, y los problemas hepaticos por deposito de cobre. Elegir un criador que haga pruebas geneticas reduce mucho el riesgo.
