Otite in cani: perché si ripete e come prevenirla

8 min de lectura

Trattate l’otite del vostro cane, migliora in una settimana, respira con sollievo, e un mese dopo torna a scuotere la testa e a graffiarsi l’orecchio. Se ti suona, non stai facendo niente di strano: la otite canina è uno dei motivi di consultazione più frequenti nei veterinari e, soprattutto, uno dei più frequenti. La chiave sta in un dettaglio che quasi nessuno ti spiega: l’infezione dell’orecchio non è quasi mai il problema di fondo, ma la conseguenza di qualcos’altro. E se quell’altra cosa è ancora lì, l’otite ritorna.

In questa guida vi racconto, con criteri veterinari e senza fumo, perché si ripete così tanto, come riconoscerla presto e cosa si può fare a casa per spaziare le ricadute il più possibile. Niente ricette miracolose o di mettere cose strane nell’orecchio.

Cos’è l’otite e perché non è “solo sporcizia”

L’otite esterna è l’infiammazione del condotto uditivo esterno, la parte dell’orecchio che va dall’entrata dell’orecchio al timpano. Quando quel condotto si infiamma, cambia il suo microclima: aumenta l’umidità e la temperatura, si accumula la cera e si rompe l’equilibrio naturale che teneva a bada i batteri e i funghi che normalmente vivono sulla pelle. E’ allora che questi microrganismi si moltiplicano in modo incontrollato, causando prurito, cattivo odore e secrezione.

L’errore più diffuso è pensare che l’orecchio sia stato infettato “perché era sporco”. In realtà è il contrario: l’orecchio si riempie di cerume e di secrezione perché? qualcosa lo ha infiammato per primo. Quindi pulire molto, da solo, non cura l’otite di fondo. Capire questa differenza è il primo passo per smettere di girare nel cerchio.

Perché si ripete: il modello dei 4 fattori

In dermatologia veterinaria l’otite viene spiegata con uno schema molto utile di quattro tipi di fattori.

Tipo di fattore	Che cos’è?	Esempi frequenti
Primario	La vera causa che causa l’infiammazione	Allergie (atopia, allergia alimentare), parassiti come il mite dell’orecchio, corpi estranei (una spina), problemi ormonali
Secundario	L’infezione che appare sopra l’infiammazione	Bacteria (Staphylococcus, Pseudomonas) e lieviti (Malassezia)
Predisponente	Tratti che rendono l’orecchio più vulnerabile, già presenti prima	orecchie cadenti, condotti stretti o pelosi, eccesso di umidità da bagni o bagno in piscina
Perpetuante	Cambiamenti che si generano nel tempo e che mantengono il problema	Densità del condotto, eccesso di cerume, biofilm, calcificazione nei casi cronici

L’idea centrale è questa: ogni otite ricorrente è, in fondo, secondaria a qualcos’altro. Negli studi sull’otite esterna canina, le cause primarie che appaiono di più sono le allergie, con la dermatite atopica alla testa (identificata come fattore primario in circa il 70% dei casi in alcune serie), seguita dai parassiti e dall’ipersensibilità alimentare. Se il cane è allergico e si tratta solo dell’infezione, la pelle dell’orecchio continuerà a infiammarsi e i batteri torneranno a colonizzarla non appena si finiscono le gocce.

I fattori perpetui sono l’altro grande motivo di fallimento. Ogni eruzione di infiammazione lascia sequenze nel condotto: si ingrossano, si restringono, si produce più cera. Nel tempo, questi cambiamenti rendono le ricadute più frequenti e più difficili da trattare, al punto che nei casi molto avanzati il condotto si calcificano e non rispondono più alle gocce. Ecco perché prendere l’otite presto e non lasciarla cronicizzarsi è importante quanto scegliere bene il trattamento..

Razzi e orecchie con più biglietti

Nessun cane è privo di otite, ma l’anatomia comanda. Le orecchie cascate che coprono il condotto riducono la ventilazione e catturano calore e umidità, un ambiente perfetto per batteri e lieviti. Ecco perché le razze con orecchie lunghe e pesanti come il Cocker Spaniel o il Basset Hound sono in cima a quasi tutte le statistiche: in alcune serie il Cocker compare fino a 1 caso su 5 di otite.

Esistono altri profili di rischio per ragioni diverse:

Condotti stretti: il Shar Pei ha il canale uditivo particolarmente chiuso, rendendo difficile il drenaggio e la ventilazione.
Condotti pelosi: il Caniche e molte razze di giocattoli accumulano peli all’interno del condotto, che trattenono cera e umidità.
Cani da acqua e molto attivi: Labrador Retriever e Golden Retriever si bagnano spesso e, inoltre, sono molto inclini alla dermatite atopica, una combinazione che moltiplica il rischio.
Orecchie grandi e pendenti: il Cavalier King Charles Spaniel e il Bulldog Francés appaiono anche frequentemente; nel caso del Frenchie, molto legato alla sua pelle allergica.

Se vivi con una di queste razze, non significa che il tuo cane soffrirà di otite sì o sì, ma la prevenzione di routine ti farà guadagnare molto di più di un cane con orecchie erette e condotto secco.

Come riconoscerla in tempo

Più presto si agisce, meno danni si accumulano nel condotto e meno probabilità c’è che la cosa si cronichi.

Agita la testa o il fianco verso un lato ripetutamente.
Si gratta l’orecchio o lo sfrega sul divano e sul pavimento.
L’odore caratteristico che esce dall’orecchio.
Secrezione marrone, giallastro o con aspetto di cera scura.
Rossore, gonfiore o calore all’entrata dell’orecchio.
Si infastidisce o si lamenta quando gli tocchi la zona.

Il motivo è importante: se il timpano è forato, alcuni prodotti possono danneggiare l’orecchio interno, e solo una revisione con otoscopio (e spesso una citologia al microscopio) consente di sapere se ci sono batteri, lieviti o acari, che vengono trattati in modo diverso.

Come prevenire le ricadute, passo dopo passo

La vera prevenzione ha due fasi: controllare la causa di fondo(che è diretto dal vostro veterinario) e proteggere l’ambiente dell’orecchio(che è fatto da voi a casa).

Asciugati bene le orecchie dopo il bagno e la piscina. L’acqua che rimane dentro ammorbidisce la pelle del condotto e facilita l’infezione.
Controlla le orecchie una o due volte a settimana. impara a sentire il loro odore e il loro aspetto quando sono sani per rilevare i cambiamenti appena iniziano.
Pulisci solo quando è necessario e con il prodotto adatto. in orecchie sane, pulire più irritabile e squilibrio.
Tratta la causa primaria. Se c’è un’allergia dietro, controllarla (dieta di eliminazione, trattamento dell’atopia, controllo dei parassiti) è ciò che realmente riduce le ricadute.
Mantenete la ventilazione. Se c’è un sacco di pelo che copre il condotto, consultare se è opportuno tagliarlo; fare sempre con criterio veterinario, perché strappare i capelli crudi infiamma anche.
Non abbandonare la terapia prima del tempo. Un’infezione batterica o da lievito di solito richiede da 2 a 4 settimane; smetterla quando “sembra già bene” è una delle cause più tipiche di ricaduta.

Per i cani con otite cronica, il veterinario può indicare un piano di manutenzione (ad esempio, pulizie pianificate che si spaziano, o antiinfiammatori topici a giorni alterni per controllare l’infiammazione di fondo).

Pulizia dell’orecchio fatta bene

Fare bene fa la differenza tra aiutare e peggiorare.

Alza l’orecchio e riempi il tubo con il detergente ottico raccomandato dal veterinario.
Massaggiate delicatamente la base dell’orecchio per qualche secondo; sentirete un rumore di “chof”. Questo aiuta a staccare la cera dall’interno.
Lascia che il cane scuoti la testa: così la sporcizia sale dal fondo verso l’uscita.
Rimuovi con un cotone o una fascia solo quello che vedi nella parte accessibile.

E una regola d’oro: non usare mai bastoncini di cotone all’interno del condotto. Spingono la sporcizia verso il fondo, possono danneggiare il timpano e compattare la cera proprio dove non si vuole. E non si ricorre a miscele casalinghe con aceto, alcol o oli: irritano la pelle già infiammata e possono essere dolorose se ci sono ferite.

Errori comuni che la perpetuano

Riutilizzare gocce di un episodio precedente senza sapere quale microorganismo c’è questa volta né se il timpano è intatto.
Interrompere il trattamento il primo giorno di miglioramento. L’infiammazione si calma prima che l’infezione sia completamente risolta.
Pulire l’orecchio ogni giorno “per igiene”. L’eccessiva pulizia irrita e trascina le difese naturali della pelle.
Rimanere solo nell’orecchio. Se il cane ricade ripetutamente, bisogna guardare oltre: quasi sempre c’è un’allergia o un problema di pelle dietro.
Utilizzare isopopi e rimedi casalinghi. l’abbiamo già detto, ma è l’errore che fa più male.
Lasciare passare settimane prima di andare dal veterinario. Ogni eruzione non trattata avvicina il condotto alla cronologia.

Una nota onesta: nella gestione dell’otite ricorrente ci sono sfumature in cui i professionisti non sono sempre d’accordo (quante volte pulire, quale soluzione di asciugatura usare, quando introdurre antiinfiammatori di manutenzione).

Domande frequenti

Perché l’otite del mio cane ritorna sempre?

Perché quasi tutte le otite ricorrenti sono secondarie a una causa di fondo, di solito un’allergia. Se si tratta solo l’infezione con goccioline e non si controlla il problema primario, la pelle dell’orecchio si infiamma di nuovo e i batteri o i lieviti si moltiplicano di nuovo.

Ogni tanto devo pulire le orecchie di un cane sano?

In un orecchio sano non è necessaria una routine quotidiana; pulire la pelle più irritata e squilibrata. Di solito è sufficiente controllarli una o due volte alla settimana e pulirli solo quando si vede cera o sporcizia, con un detergente ottico veterinario. Per le razze con orecchie cadute o cani che nuotano, il veterinario può impostare una frequenza maggiore.

Posso usare dei bastoncini per pulire l’orecchio?

I bastoncini spingono la sporcizia verso il fondo, compattano la cera e possono danneggiare il timpano. La cosa giusta da fare è applicare il detergente, massaggiare la base dell’orecchio, lasciare che il cane scuoti la testa e togliere con un cotone solo ciò che rimane nella parte visibile.

Quali razze sono più inclini all’otite?

Quelli con orecchie lunghe e cascate come il Cocker Spaniel o il Basset Hound, quelli con tubo stretto come lo Shar Pei, quelli con tubo molto peloso come il Caniche, e i cani da acqua o con pelle allergica come il Labrador, il Golden o il Bulldog francese.

Quanto ci vuole per guarire da un’otite?

Un’infezione batterica o da lievito richiede di solito da 2 a 4 settimane di trattamento. I casi cronici o con cambiamenti già instalati nel condotto possono richiedere mesi o una gestione per tutta la vita.

L’acqua della piscina o del bagno provoca otite?

L’acqua trattenuta ammorbidisce la pelle del tubo e crea un ambiente umido che favorisce l’infezione. Seccare bene le orecchie dopo il bagno o la piscina e, per i cani che nuotano, usare una soluzione di asciugatura raccomandata dal veterinario riduce notevolmente il rischio.